А немногие известные нам инвентарные списки монашеских библиотек XI, начала XII, XIII и XV веков позволяют сделать вывод, что эти библиотеки были удивительно похожи: во всех были одни и те же сочинения, а отличались они только количеством книг, которыми владели. Похоже, что библиотеки везде были одинаковы, как сам монашеский устав. Их составители следовали одним и тем же неизменным традициям: одинаковость уставов, богослужения, учебы во всех василианских монастырях вызывала необходимость иметь одни и те же книги; всюду одни и те же книги удовлетворяли одинаковые потребности религиозной жизни. Доказательством этого служит каталог того монастыря Господа Всемилостивого, который был основан Михаилом Атталиотом в Константинополе приблизительно во второй половине XI века. Большинство книг, входивших в его библиотеку, были ему переданы во время его основания по инвентарному списку как часть монастырского имущества. Они могли подойти любому другому монастырю, они были частью необходимого для монастырей движимого имущества и были одинаковы для всех обителей так же, как остальные принадлежности религиозного культа – священные сосуды, богослужебные одежды и как монастырская казна. В монастырской библиотеке XI или XIII, XII или XV века и, несомненно, также X или VIII веков, в Константинополе, на Патмосе, в Сицилии или в византийской Италии мы обнаруживаем удивительное постоянство – один и тот же набор книг: библейские, богослужебные, сочинения Отцов Церкви, жития святых и некоторые мирские книги, но даже они были одни и те же; кто знает одну монашескую библиотеку, знает их все.
В первом ряду книг Ветхого Завета находится Псалтырь, которой всегда было несколько экземпляров, затем Книги Пророков, Книги Царств, Книга Притчей, Екклезиаст, Книга Иова, иногда также Книга Левит, Книги Летописей, Книга Ездры, Премудрость сына Сирахова и Песнь Песней.
Наряду с этими книгами встречается много комментариев к Ветхому Завету.
Среди произведений, входящих в Новый Завет, первое место, разумеется, занимали Евангелия. Это мог быть привычный нам набор из трудов четырех евангелистов, или каждое Евангелие отдельно, или, что было чаще всего, их размещали в виде лекционариев согласно порядку богослужебных уроков. Они всегда сопровождаются множеством комментариев, а иногда сравнительным обзором святых Евангелий. Другие книги Нового Завета, который можно было найти в любой из этих библиотек, – Деяния апостолов, послания святого Павла и Апокалипсис, а также комментарии к посланиям святого Павла в очень большом количестве экземпляров.
Но во всех монастырях самым богатым книжным собранием был длинный ряд книг, необходимых для литургии. Даже в самых бедных монастырях были лекционарии, Минеи, Триодь, Пентекостарий, Схематологий, Октоих, Стихерарий, Кондакарий, Ирмологий, Аллилуиарий, Менологий, Евхологий, синаксарии, Параклитик, аколуфии, тропари.
На втором месте по количеству после литургических сочинений были труды Отцов Церкви. Святой Василий и святой Иоанн Златоуст оба были представлены многочисленными экземплярами своих сочинений, и, как ни странно, монахи гораздо больше и охотнее читали работы красноречивого константинопольского епископа, чем труды законодателя монашества. Третье место занимали сочинения святого Григория Назианзина и святого Григория Нисского, святого Иоанна Дамаскина и святого Феодора Студита. В библиотеках более или менее крупных монастырей были также сочинения святого Афанасия, святого Ефрема, святого Кирилла, Феодорита, Евсевия, Оригена, святого Максима Исповедника, святого Иоанна Лествичника, а также сборники отрывков из Отцов Церкви.
Среди житийной литературы в первую очередь нужно упомянуть жизнеописания Отцов Церкви, а также жития святых монахов и аскетов, сделавших честь восточному монашеству, – святого Симеона, святого Пахомия и святых, живших позже, – Феодора и Феофана Начертанных и прежде всего святого Феодора Студита. Жизнеописания святых в редакции Симеона Метафраста наводняли монастырские библиотеки с IX века. В этих библиотеках были также сочинения, созданные с учебной целью, например книга, известная под названием Пандекты, лавсаик (история) Палладия, другое название которой «Рай», книга «Жемчужины» и много панегириков. Добавим к этому сборники церковных канонов и законов империи, сборники гимнов в честь Богоматери, песнопений к праздникам в честь Господа или рассказов о чудесах, совершенных Богородицей из монастыря у Источника.