Монашка и дракон

Она вела меня за руку, улыбаясь участливо и загадочно. Гидеон проводил нас взглядом, но я кивнула, что все в порядке, и мы с принцессой прошли коридорами дворца, миновали несколько смежных комнат и оказались в маленькой молельне, освещенной лишь двумя лампадками. Здесь два монаха читали катехизис, натянув капюшоны до самых подбородков.

— Лучше не будем мешать святым отцам, — тихонько сказала я принцессе. — Мы можем помолиться и в другом месте.

Но она шагнула вперед и громко сказала, держа меня под руку:

— Оставьте молитвы! Леди Вивианна здесь!

Монахи прекратили чтение, и оглянулись, скидывая капюшоны.

— Виенн! — сказал тот, что моложе, со светлыми кудрями. — Вот и ты! Рад видеть тебя, сестренка! Отец! Я же говорил, что он привезет ее.

— Я удаляюсь, — сказала принцесса, легко целуя меня в щеку. — Думаю, вам есть, о чем поговорить.

57. Семейные узы (часть вторая)

Мои отец и брат стояли передо мной — живые и здоровые. Судя по цветущему виду, им удалось избежать лишений и горестей, которые обычно являются спутниками изгнанников. Принцесса вышла, и отец приказал:

— Запри дверь, Веспер.

— Излишняя предосторожность, отец, — ответил брат, но двери запер, а потом подошел и обнял меня, легко целуя в щеку — так же, как принцесса. — Здесь мы у друзей, нам некого бояться.

— Осторожность не повредит, — бросил отец, подошел ко мне и важно положил руку мне на плечо. — Мы знали, что эта тварь потащит тебя с собой. Не бойся, скоро он ответит за твой позор, этот проклятый червяк. Нам надо, чтобы ты немного помогла, Вивианна.

— Помогла? — переспросила я с трудом, потому что вся словно окаменела, и даже язык поворачивался с неимоверным усилием.

— Теперь ясно, что небеса на нашей стороне, — сказал Веспер, улыбаясь. — Это здорово, что ты рядом с драконом, теперь мы заставим их считаться с нами!

— Считаться?..

— Ну же, Вивианна, проснись, — брат шутливо ткнул меня кулаком в плечо. — Обычно ты бываешь разговорчивее. Но я так рад тебя видеть!

— Так вы втянули в это дело даже короля Салезии? — спросила я, уклоняясь от очередного поцелуя.

Упоминание об этом сразу поубавило веселости брату.

— Нет, старик не желает войны, — покривился он, — зато принцесса оказалась нашим человеком. Она тоже мечтает, чтобы с тварями было покончено. Она убедила отца, чтобы тот потребовал на переговоры Венатура. И вот — ты здесь. Нам надо, чтобы ты…

— Нет, — прервала я его резко. — Я отказываюсь вам помогать.

Отец встрепенулся, а брат посмотрел на меня прищурившись, а потом зацокал языком, как будто я была маленькой девочкой, сотворившей неподобающую шалость:

— Что значит — нет? Ты должна нам, Вивианна.

— Должна? Вы бросили меня, и я еще что-то вам должна? — я вывернулась из-под отцовской руки, но уйти медлила. Что удержало меня? Семейные узы?

— Мы оставили тебя хранительницей наших сокровищ, — продолжал брат, — А ты сбежала самым позорным образом. Ты не Дармартен.

— Но вы тоже сбежали! — запротестовала я. — И вы тоже не Дармартены?

— Мы отступили, — сказал Веспер со значением, — отступили и надеялись вернуться. А бегство и отступление — разные вещи. Мы собрали сторонников, но нам нужны деньги, чтобы поддерживать их…

— Наемников, а не сторонников, — перебила я его. — Если им надо платить за верность.

Но Веспер только покачал головой:

— Будь ты хозяйкой замка, у нас были бы средства, а ты отдала все драконам. Зачем ты так, Вив? Хотя, сейчас можешь исправить положение. Жаль, что ты отказалась принять симпатию короля, это здорово бы облегчило нашу борьбу, но сойдет и маркграф. Он ведь — левая рука короля, король дорожит им. Ради него поступится многим, на этом можно сыграть.

— Не заиграйся, — бросила я ему.

— Ты поможешь нам… — брат пропустил мои слова мимо ушей.

— Что вы задумали?

— Что задумали: — Веспер фыркнул, и они с отцом переглянулись, будто поражаясь моей недогадливости: — У нас одна цель. Мы должны убить всех захватчиков.

Я сухо рассмеялась им в лицо:

— Убить?! Всех?! Я еще могу понять, когда вы устроили поход против драконов, когда дядя и епископ сбили всех с толку, объявив, что убийство драконов благословлено небесами — тогда вы не знали, на что эти твари способны. Но теперь… Вы же видели их силу, как вы хотите победить их, безумные?

Отец недовольно нахмурился, но Веспер не выказал ни капли неудовольствия:

— Ты права, силой тут ничего не сделаешь, — согласился он и продолжал доверительно: — Но хитростью — вполне можно. Несмотря ни на что, драконы — не бессмертны и уязвимы. Например, к яду, — он пристально посмотрел на меня.

— С чего это ты заговорил про яды? — насторожилась я.

— Мы знаем, что Венатур был отравлен и спасся только чудом. Что был за яд, ты не знаешь?

— А твои шпионы не разузнали?

— Увы, — скривил губы брат.

Эту гримаску я знала с детства — так он кривился, когда его подлавливали на воровстве сладостей или расстреле кур. Но сейчас это меня ничуть не умилило, а разозлило.

— Тогда разочарую: и мне нечего тебе сказать, — ответила я сквозь зубы.