Монашка и дракон

Тем временем принц сорвал три апельсина из-под носа страшного великана, который охранял фруктовые деревья, и благополучно скрылся вместе со своей драгоценной ношей. Позабыв о совете старушки не взрезать апельсины, если рядом нет воды, принц разрезал первый апельсин в пустыне. Из апельсина выскочила красавица, которая запросила пить, но принцу нечего было предложить ей, и красавица умерла. Опечаленный юноша разрезал второй апельсин, когда подъехал к ручью, но очередная красавица из апельсина выпила ручей до последней капли, и этого ей оказалось мало, и она тоже умерла. И наконец, третий апельсин принц разрезал, когда выехал на берег полноводной реки. Апельсиновая красавица была спасена, и молодые люди тут же поклялись друг другу в любви и верности на века.

Но на этом сказка не закончилась, и влюбленной паре пришлось пережить еще много приключений — и погоню великана, и козни ведьмы, которая хотела, чтобы принц женился на ее дочери.

Когда Нантиль разыгрывала сцену о том, как Принцесса-Апельсин, из-за козней ведьмы потерявшая любовь прекрасного принца, узнает, что ее любимый женится на другой, я не утерпела и выглянула одним глазом.

Света от сцены едва хватало, чтобы осветить первые ряды, но я увидела плачущую Фриду, которая следила за страданиями Принцессы-Апельсин с таким волнением, будто там представляли ее собственную жизнь. Арнегунда приоткрыла рот и смотрела не отрываясь, прижимая ладони к щекам. Ингунда опустила ресницы и теребила пояс платья. Нет, ей точно не нравится. Дилан сидел с таким видом, словно все происходящее было для него личным оскорблением — взгляд исподлобья, скрещенные на груди руки, но похождения принцессы тоже не оставили его равнодушным, потому что когда Нантиль сменила кукол и появился злополучный принц вместе со своей новой невестой — дочкой колдуньи, которая была и хрома, и косоглаза, брат дракона усмехнулся. Что уж там его развеселило — глупость принца или то, что высокомерная Принцесса-Апельсин, посмеявшаяся над некрасивой дочерью колдуньи, получила по заслугам, я не знала и не стала бы спрашивать.

Наконец, я осмелилась посмотреть на самого дракона. Он чуть заметно улыбался, подперев кулаком подбородок, и даже в тусклом рассеянном свете глаза милорда Гидеона блестели, как звезды.

— Горько плача, Принцесса-Апельсин шла по дороге, — говорила я, а Нантиль вела куклу-принцессу, при помощи ивовых веточек заставляя ее горестно заламывать руки, — и добралась до ветхой лачуги, где жила бедная вдова… Вдова приютила девушку и стала собираться во дворец, потому что ей поручено было чистить печи на королевской кухне, пока будет готовиться свадебное угощение… Тогда Принцесса-Апельсин слепила из теста двух голубков, испекла их и завязала в узелок, передав вдове и попросив не съедать выпечку до тех пор, пока молодые не отправятся в церковь…

Нантиль шепотом позвала меня, потому что требовалось задействовать сразу четыре фигуры, и не хватало рук. Мне пришлось оторваться от созерцания довольного дракона и подхватить двух птичек-голубей.

— Птички из теста вдруг ожили и взлетели, они вылетели в окно, закружились над королевским замком и сели прямо на крышу свадебной кареты, в который ехал грустный принц и его уродливая невеста, так и светившаяся от удовольствия. «Ах, как быстро некоторые забывают свои клятвы!» — заговорила одна птичка. — «Так же быстро, как принц забыл Принцессу-Апельсин!» — ответила вторая. «Прогоните этих птиц! — закричала невеста. — Они предвещают несчастье!». Слуги прогнали голубей, но те покружили над городом и снова сели на крышу кареты. «Ах, как быстро некоторые забывают любовь, когда она уже завоевана!» — произнесла одна птичка. «Да-да! Так же быстро, как принц позабыл о Принцессе-Апельсин!» — отозвалась вторая. Невеста снова начала кричать, что птицы — порождение дьявола и их надо прогнать или убить, но принц уже выскочил из кареты, слушая щебет пташек с жадностью. Голуби слетели к нему на плечи, и первая птичка произнесла: «Ах, как быстро тот, кто вчера был влюблен и трепетал от страсти, становится холодным и равнодушным, как камень!». А вторая птичка подхватила: «Так же и принц охладел к прекрасной Принцессе-Апельсин, променяв ее на уродливую дочку ведьмы!». Тут злые чары спали, и принц воскликнул: «Где моя невеста?! Где Принцесса-Апельсин?!»…

— Она в хижине у служанки! — закричала Фрида и разрыдалась.

Мы с Нантиль переглянулись, и я не сдержала улыбки, потому что такое участие зрителей не могло не радовать актеров.

Когда принц наказал злую ведьму и ее обманщицу-дочку, и соединился с прекрасной Принцессой-Апельсин, которая от души простила ему измену, зрители плакали, смеялись и хлопали, позабыв про запрет дракона. Я взяла Нантиль за руку и почти насильно вытащила из-за сцены, заставив поклониться. Женщины рыдали, не таясь, и даже Арнегунда всхлипывала, вытирая щеки платочком. Ингунда хлопнула несколько раз в ладоши, но восторга или даже приязни не выказала, как и Дилан, который совсем не стал аплодировать и коротко зевнул.