Монеты на твоей ладони

       Традиционно необходимое голосование камнями все-таки провели. Единогласно. Хотя меня так и подмывало положить черный - если уж дурачиться, так дурачиться до логического конца.

       Как же все-таки это не вовремя...

       Старр прокашлялся, и совершенно будничным тоном сообщил:

       - Совет решил. Отныне лиан - Скайлин Аттаре.

Глава шестая

       "Я король или хрен собачий?!"

    Оксана Панкеева.

       Вот вам и результат того, что высочайшей проверке я могу последовательно сказать "папа", "мама", "дядя", и "как я вас давно не видела, дорогие мои, любимые наставники и друзья детства".

       Лицемерие чистейшей воды.

       Но дело не только в этом, чисто родственном протекторате. Закатный народ - он варится сам в себе веками. И потому плохо понимает тех, из кого создан.

       На чисто понятийном уровне.

       Быть "разводящим" в масштабах трех измерений - чудовищная ответственность и чудовищный же геморрой, будем честны. Хотя в ситуации, когда на Хранителя идет охота, реальная власть и способности, которые можно не бояться афишировать, могут оказаться совсем не лишними.

       Я встала с насиженного камня и принялась мерить шагами край оврага. У Рейна опять что-то случилось, опять какой-то аврал. Сорвался обратно на корабль, сказал, что скоро явится, но кто его знает...

       Спящий Овраг - странное место. Земля призраков, куда редко заходят живые. Да и те лишь для того, чтобы поговорить о тайном... Как мы с Рейном.

       А еще это воплощенная Память. Ведь что есть призраки, если не наша память о живых?...

       Мне тоже есть о ком вспомнить. И попрощаться... Правда, странно?...

       Запах.

       Терпкий, горьковато-душистый запах приходит с ветром, тонко и незаметно. Запах печали и расставания. Я прощаюсь с тобой, Травник.

       Белизна тонкой шерсти приходит с туманом. Светлым-светлым золотом стекает по твоим рукам, груди, босым ногам. Золото солнца отражается в белых клыках. Солнце будет тосковать без тебя. Я прощаюсь с тобой, Волк.

       Хрупко-прозрачный, весь в прорехах из утреннего света, засыпанный хвоей лес приходит с травой у ног. Мох под измазанными коленями, ошкуренное гладкое бревно, щелкающий говор костра под закопченным котелком. Дерево странной, косящей на один бок хижины, одуряющий запах свисающих с потолка трав. Сухая латынь, книги, которым больше лет, чем деревьям вокруг. Побуревшие стебельки, по-ученически старательно разложенные на кучки, превращающиеся в силу друзей или слабость врагов, разлитую в разноцветные склянки - почти волшебство без грана магии. Ты делил душу с лесом, он не забудет тебя. Я прощаюсь с тобой, учитель.

       Ощущение надежного плеча под рукой приносит земля. Бесконечные разговоры, перемывание косточек Стае, мои жалобы на лезущего не в свои дела отца. Горячие сильные руки сжимают плечи, шершавая щека прижимается к виску. "Все еще можно поправить". Кроме смерти. Я прощаюсь с тобой, друг.

       Смех в глазах приходит со светом. Свет всегда был в этих глазах, не бывающих дольше минуты одного цвета. Лукавый взгляд искоса, хитрая усмешка... Вылинявшая, состоящая из чередования прорех и заплат, одежда. Золото волос, яркими искрами рассыпающееся на свету. "На тебя пошла та же краска, золотоглазая". Ты любил меня, я знаю. Любовь без взаимности - тяжкое бремя. Ты нес его достойно.

       Ты был для меня многим, но я прощаюсь с тобой, Кайл.

       Чтобы жить дальше, чтобы снова стоять на страже.

       Прощай, я отпускаю тебя.

       Ветер мягким, ласковым касанием погладил по щекам и эхом донес ответ:

       - Прощай...

       Рейн

       Скучный вышел Совет.

       Ни одной толковой интриги, только по Кайлу и проехались. Да и то, судя по всему, безо всякой задней мысли. Тоска и рутина.

       Скай, конечно, переживает, но, думаю, справится. Всегда справлялась.

       Тряхнуло - "Око Бури" принимал прибывшие из рейса грузовые коптеры. Я удовлетворенно кивнул: опережение графика на двое суток. Премия за скорость работает, и неплохо.

       Двух суток форы хватит, чтобы дожать упрямца Веслера и обойти "Первую Инвестиционную" на повороте: либо я получаю свои полторы сотни за кубик, либо Веслера топят его собственные конкуренты, заполучив сырье раньше и - о, совершенно случайно - дешевле всех.

       Как говорят люди - ничего личного. Просто бизнес.

       Я перегнулся через перила смотровой галереи. Шесть, восемь... двенадцать машин уже в ангаре, восемь - на разгрузке, и еще четыре ждут очереди на стыковку.

       Успеваем, и даже с запасом.

       На лестнице засмеялись - из ангара наверх поднимались пилоты, шумно обсуждая обещанные бонусы. Заметив меня у перил, они замерли, вытянувшись в струнку.

       - Четвертая грузовая эскадра прибыла, капитан! - доложил тот, что посмелее.

       - Вольно, - я хмыкнул. Новенькие. Нужно поговорить с Айэ - хоть мы уже давно вполне легальны, но бывшие военные даже в качестве пилотов безобидных грузовиков мне не нужны. Тем более, что мои политические взгляды отнюдь не всегда совпадают со взглядами Империи. - Идите.

       - Есть, капитан!

       Пилоты замялись и предпочли выбрать другую лестницу. Я насмешливо встопорщил гребень за временным отсутствием бровей.

       Боятся.

       Рейн, душу твою, сколько мне еще ждать?! С мальчишкой остался один Хан, еще не хватало, чтобы что-то случилось.