Монеты на твоей ладони

       - Я просто пытаюсь узнать, что произошло, пока это не аукнулось всем.

       - ...И магам прежде всего. Не надо меня убеждать в яром альтруизме клана. Не поверю.

       - Я вовсе не...

       - Знаю, знаю. И вот что, - я повысила голос. А теперь, внимание, появляется кролик. Прости, Старр, но ведешь ты себя подозрительно. - Полагаю, обо всей этой истории тебе известно гораздо больше всех. Тебе, не мне. Труп нашел ты. И не будешь ли ты так любезен, и не скажешь ли нам всем, что же произошло?

       - Я... - он растерялся. Я почти слышала, как проворно ворочаются мысли в этой седоватой голове, составляя развернутый план выступления. Искусством говорить много, не говоря ничего, он владел из рук вон плохо.

       Поэтому изложил факты. Да, Старр упирал на то, что нашел его случайно. Скорее всего так и было - не стал бы он так подставлять себя. Но и двойные комбинации при этом никто не отменял... Плохо, что пока я ни в ком не уверена, кроме, разве что, себя и Рейна.

       Я слушала вполуха, ибо солгала - я нашла его первой. Хуже того, он был еще жив. И это было страшно.

       Крови почти не было. Но я знала, что его ломали. И если бы только физически - ломали, корежили и выворачивали на изнанку сознание, психику и восприятие.

       Физическую боль можно выдержать. Способности оборотней к регенерации не имеют себе равных, его в особенности. Он был Вожаком, этим все сказано.

       Но есть куда более действенные методы. Когда боль и ужас мешаются в одну гротескную мешанину безумно вывернутой реальности, когда можно поверить во что угодно, и собственное подсознание становится предателем, делающим реальными самые тайные, самые затаенные страхи.

       ...не выдержало сердце, ему не хватило сил восстановиться. И это ему, выживавшему после выстрела в голову... Прожить четыреста двадцать лет, чтобы умереть вот так...

       Он не сломался. Он сделал почти невозможное.

       Таких больше не будет. Я надеюсь - потому что за это нужно платить. Кайл заплатил.

       Сполна.

       Скай.

       Это Рейн. Напоминает, что лицо мое далеко от бесстрастности и, мягко говоря, может вызвать вопросы.

       - Господа, если этот вопрос закрыт, предлагаю все же приступить к выборам. Кто-нибудь еще хочет высказаться по делу?

       Да, самое интересное у нас впереди. Впрочем, не столь интересное, как могло бы быть. Ранг лиана - это огромная власть, завлекательно виляющая своим тощим хвостом на горизонте. О, какие проворачивались ради нее тонкие интриги, какие сложнейшие комбинации... Сколько тел легло в безымянные могилы не чтящего никаких законов Приграничья...

       Вот только Закат зависят как от тени, так и от света, из которых создан. И иногда наступает время отчета.

       Столетний цикл подходит к концу через год, а потом начнется... Танец на лезвии.

       Так что все знают, чем дело кончится, и зрелище будет скомканное и неинтересное.

       Когда эфа поднимает голову и шипит, грозя разорить подземные города песчаных уммелей, вопросы местожительства в Самой Главной Норке теряют свою актуальность. Единственное, чего хочется милым трогательным зверюшкам - так это чтобы эфу увел подальше от их пушистых задниц факир, для чего они согласны, так уж и быть, всучить ему дудочку на временное хранение. Пусть эта фауна и может повстречаться друг с другом только на Безымянной, тем вернее аналогия.

       Самое интересное, мнение факира по этому вопросу никто узнать не озаботился.

       - Нет? В таком случае, думаю, можно приступать.

       Я обошла всех по кругу и раздала бланки, вернувшись на свое место.

       - Если кто-то не желает быть избранным, пусть удалится сейчас. Кстати... - я демонстративно посмотрела на часы. - Прошу прощения у почтенного собрания, но у меня крайне важная встреча. Думаю, дальнейшее собрание без труда проведет многоуважаемый Старр.

       У всего Совета в полном составе вытянулись лица.

       Это вам за Кайла и копание в грязном белье. Воронье.

       - Думаю, еще пять минут вы вполне можете поприсутствовать, - с нажимом процедили сбоку. Чья-то ладонь обхватила мое запястье и дернула вниз, заставляя сесть. - В качестве компенсации потерянного времени я лично отвезу вас на место этой "важной встречи".

       "Стопроцентно липовой".

       Я пнула Вайскопфа по лодыжке. Тот поморщился, но руку мою не отпустил. Боится, как бы опять не вскочила.

       И он еще спрашивал, что я тут делаю!

       - Не боюсь, а исхожу из объективной необходимости, - сообщил он мне на ухо. - Меня лично это абсолютно не радует.

       - Лицемер несчастный.

       - Я полагаю, все определились с выбором. Со смертью Волка у нас, к сожалению, не осталось особых альтернатив, - взял на себя роль распорядителя Старр, видя, что я этого делать не собираюсь. - Попрошу всех записать имя кандидата и сложить бланки в урну.

       Совет шустро нацарапал требуемое, уложившись в обещанные пять минут. Я выставила кандидатом Вайскопфа. А что? Могу я поразвлечься хоть раз в жизни? Тем более, что мой голос при данных обстоятельствах ничего не решает.

       Бумажки были последовательно сложены в корзинку, извлечены оттуда и прочитаны. Кандидат был принят почти единогласно. После прочтения имени Вайскопфа тот послал мне кислый взгляд, продублированный Советом. Мой юмор не оценили. Жаль.

       А я так надеялась.