Монеты на твоей ладони

       Кое-как почистившись и переплетя косу, я остановилась под низко нависающими ветвями самой старой варины, основательницы Рощи. Влажный теплый ветер поднял в воздух вихрь тонких темно-темно-зеленых листочков, серебристые блики заплясали на лице. По ту сторону ветвей собирался Совет.

       На небольшую круглую поляну под раскинувшейся куполом кроной один за другим выныривали из молочного тумана члены Совета. Главы кланов.

       Добро пожаловать на кровавую мясорубку.

       Я скользнула на ближайший к дереву камень и неподвижно застыла. На меня никто не обратил внимания, как, впрочем, и всегда. Отводящий взгляды морок работал исправно.

       Правда, как-то избирательно...

       - Изыди, мерзкий демон, - скучным тоном проговорили где-то за плечом. - Хотя нет, сначала верни бумаги.

       - Наполовину.

       - Что - наполовину?

       - Демон наполовину, - я зевнула. - Нет у меня бумаг, Вайскопф, и совести, как утверждает Хан, тоже. Великие Создатели, я когда-нибудь сломаю язык о твою фамилию...

       Он обошел облюбованный мной камень и опустился на соседнюю скамью. Раскрыл на коленях пухлую кожаную папку.

       - Какое же ты все-таки жалкое существо, - Ян быстро заполнял какие-то графы в уже отпечатанных листках. - Ни клана, ни родины, ни репутации. Зачем ты вообще пришла?

       - Стоп-стоп-стоп, - я уставилась на него в упор. Это что, была досада? Хотел что-то провернуть без наблюдателя? Достаточно сложное, многоходовое и запутанное, чтобы без труда поймать в это "что-то" Совет? - Только не говори, что метишь на лиана. Да еще в этом году.

       - Аттаре, у тебя что, все мысли в одну сторону? - он скривился. Да, это определенно досада. И что-то еще... - Если твой драгоценный Волк, ломая когти, лез на это место, это не значит...

       - Он не "лез", его выбрали! И ему не было надобности ради любой мелочи затевать трехэтажные интриги! - отрезала я. - Потому что его любили!

       Вайскопф едко ухмыльнулся:

       - О да, я вижу. Во всех смыслах. И я даже думаю, что не только ты... Мне, конечно, не сравниться... Только вот незадача - кто-то же его убил. Надо думать, тоже от большой любви.

       Да как у него вообще язык повернулся!...

       - Какая же ты дрянь!

       Я с силой сжала кулаки, чтобы не вцепиться ему в физиономию прямо сейчас. Какая же ты дрянь!...

       Да что ты вообще знаешь?! Что ты можешь понимать в чужой любви, ты, который никогда не любил - только ненавидел, искоренял, приводил одному высушенному канцелярскому знаменателю?!...

       Мы были вместе сто двадцать лет - Хранитель и его Страж.

       Сквозь туманы Меркалы я до сих пор вижу изменчивые глаза и белый мех. Тихие шаги и вытянутую морду с большими ушами на коленях. Белозубую улыбку и смешную хлипкую хижину в канадских лесах. Кайл...

       Мы никогда не были парой, что бы не думали по этому поводу кланы. Просто Хранитель и Страж...

       Просто ты любил меня, а я...

       Я никогда не избавлюсь от вины. И никогда не забуду тебя...

       Спи спокойно среди туманов, мой Волк.

       Я справлюсь.

       - Зачем пришла?... - я распахнула куртку, открывая позвякивающие на тонких цепочках медальоны. - У меня статус наблюдателя, - я подбрасывала серебристые кругляши на ладони по одному. - От Темного Двора, от Светлого. И вот этот - лично от Серебряных Крыльев, чтобы хоть кто-то мог удержать вас в рамках разумного, когда вы начнете грызть друг другу глотки! Так что сделай мне одолжение - заткнись.

       Как ни странно, именно это он и сделал - разве что посмотрел так... странно.

       А может, дело было в том, что на поляне внезапно возник серебристый четырехкрылый ястребок, и затевать склоку при божестве он посчитал ниже своего достоинства?...

       Серебряные Крылья кружил по поляне по рваной неровной траектории, то зависающий, то исчезающий в сверхзвуковом движении. Высочайшая проверка возможного магического и технического мухлежа - в год выбора лиана иногда такое находят, что только диву даешься.

       Другой вопрос, что и выбирать сегодня не сказать чтобы есть из кого. Даже ни одного толкового фаворита с мощным лобби клана-другого. Ну да понятно, почему...

       Я внимательно оглядела собрание, фиксируя такие мелкие, и такие говорящие детали. Если начнется мясорубка, нужно быть готовой. А то как бы чего не вышло...

       Итак.

       Ощущающие. Все псионы, кто недостаточно силен или не того профиля силы, чтобы считаться магом. Клан большой и бестолковый по причине обилия внутренних течений - поэтому все никак и не выберутся со вторых ролей.

       Да и глава у них не особенно удачен - молодой, ершистый, и, в силу происхождения, заносчивый до снобизма. Его Высочество Леттор Неррау, наследный принц Империи. Может преподнести сюрприз, ибо, как уже сказано, ершист, как стадо ежиков... Но красив, чего уж там - все-таки принц. Красота снежной северной Солярики - чистейшей белизны шерсть на хвосте и ушах, такие же волосы, фамильно-правильные черты лица, отсвечивающие в полутьме Рощи глаза, настолько зеленые, что у сидящего на соседней скамье Яна, тоже зеленоглазого, но по-человечески, глаза смотрятся совершенно бесцветными.