Монеты на твоей ладони

       -...! - мы кубарем покатились по полу. Кувырок, переворот - я припала на одно колено в классической боевой стойке. На меня несся "обруч". Я выбросила вперед щит, но в последний момент слегка изменила его угол, и "обруч", срикошетив, напялился на одного из темных. Хорошие заклинания делают, качественные.

       С этим и будем танцевать.

       Я подалась назад, не выпуская никого из поля зрения. Темные сомкнулись и стали медленно наступать широкой полосой. Умные мальчики, Алекс не потянет такую площадь. Я активировала еще один амулет и швырнула затанцевавший на кончиках пальцев комок огня в центр строя.

       Чтобы достать кролика из цилиндра, нужно его туда сначала положить.

       Три свернутых в комок, бешено вращающихся лезвия полетели в ответ. "Мельница". А вот и кролик...

       До предела выждать, метнуться в сторону, выбросить спаренный с поглощающим щитом морок. И бежать, пока шулера не начали бить.

       Я схватила Алекса за шкирку и рванулась прочь.

       - Ты где шлялась?!

       Возмущенный вопль сочился таким облегчением, что мне смертельно захотелось схватить этого хама в охапку и расцеловать в обе щеки. Пусть он и корчит из себя крутого орла, но для первого боевого вылета не нюхавшего пороху птенца это слишком.

       Я заглянула за угол - проверить дорогу, и тут же нырнула обратно. Прямо на меня со скучающим видом шагал... Реллин. Естественно, с небольшой армией за спиной.

       Вашу мать... Чтоб вы все провалились, дорогие родственники, а персонально ты, дорогой кузен, дальше всех.

       - Быстро, в оранжерею! - шепнула я, и мы свернули в поперечный коридор. Если здесь даже Малый круг, дело не просто пахнет керосином, оно уже пылает, подожженное. Я влетела в заброшенную оранжерею следом за Алексам и в сердцах стукнула по кнопке блокировки.

       Грамотно выстроено, ничего не скажешь! Рядовые изматывают добычу, а потом прибывает большая шишка и вяжет объект тепленьким и уже не способным ни на что серьезное. А я-то гадала, как Алекс оттуда выбрался... Навалились бы всем скопом, повязали, но тогда полный сил Хранитель мог бы выкинуть непредвиденный фортель в самый неподходящий момент.

       - Блокировку ставь, быстрее!

       Алекс начал слой за слоем накладывать на дверь временные аномалии, мы только пару дней назад прошли это. Я набросала сверху пару своих сюрпризов и тщательно замаскировала все манипуляции с дверью.

       Я отошла от двери и села прямо на пол, за стопкой грязных лотков. Рядом буквально рухнул Алекс. Я ломала голову над тем, что же делать дальше, и не сразу заметила, что его трясет. Кажется, он и сам заметил это не сразу, но когда заметил...

       Слабость стекла с него, как вода. Мне ничего не осталось, кроме как удивленно хмыкнуть. Кто бы сказал, что помесь Стража с Хранителем выйдет хоть сколько-нибудь удачной... Но генезис первого поколения налицо.

       - Что ты там изобразила? - почти спокойный взгляд, собранная поза, и только едва заметно подрагивающие пальцы выдают, что не все так гладко.

       - Море крови, ошметки мяса, костей и мозгов. Короче, мир нашего праху. Аминь.

       - Надолго?

       - Навряд ли. Прибыли большие шишки, придется прорываться с боем. Ты как?

       - Живой, - коротко отозвался он.

       - В коридоре твоя кровь была?

       - Нет.

       - Слушай!... - я замерла - лучше бы глухой звук под дверью оказался плодом моей нездоровой фантазии, но в таких случаях лучше впасть в паранойю.

       Вроде бы тихо. Я рискнула слегка высунуться из-за лотков, намереваясь проверить дверь, но тут грянул он... Дикий, раскалывающий корабль пополам грохот. Рваным взрывным раскатом меня вдавило в пол и заставило зажимать уши руками изо всех сил. Далеко-далеко что-то лопнуло с визгом натянутой до предела струны.

       Сначала глухо и медленно, а потом все быстрей и быстрей, с гулким воем, скрежетом сминаемых переборок и крупной дрожью под ногами на нас понесся откат, сметая все на своем пути. Дрогнула, выгнулась широкой дугой и в конце концов вылетела дверь, с мясом вырванная из пазов.

       Я выбросила вперед резервный кокон, который мгновенно окутал Алекса. Меня же впечатало ударной волной в стену так, что уже мутнеющими глазами я видела в металле вмятину от собственной руки. Резкая боль вспыхнула в пояснице и тупым кинжалом начала продираться все выше и выше.

       Следующего удара я уже не почувствовала.

       Приходить в себя я не хотела - в реальности не было ничего хорошего, но меня слишком сильно хотели видеть в сознании, вплоть до раздачи оплеух.

       Я с трудом разлепила склеившиеся от крови ресницы и запустила медицинские имплантаты. Кое-как подлатают, и ладно...

       Меня оттащили за последний ряд давным-давно умерших посадок - из длинных рядов высоких контейнеров торчали высохшие ветки. Алекс осторожно выглядывал из-за хлипкого укрытия. Я приподняла голову и заглянула в щель между лотками. Десяток, а может, больше, размытых черных фигур бродили по помещению, видимо, ища наши бренные останки.

       Скоро доберутся и до нас, не такая уж здесь огромная площадь. Я накинула на нас отражающий покров - пока сюда не явится Реллин, должно хватить...