Монеты на твоей ладони

       - Ну скажи хоть что-нибудь! Что ты с собой сделала?! - Алекс сорвался на крик.

       - Дурой я родилась, и с этим уж точно ничего не сделаешь, - услышала я свой голос. Сознание яснело, все еще не отойдя до конца от грани, но я уже была на этой стороне. Спасибо, мама. Я узнала твой свет. Я не смогла бы без тебя, ты знала это...

       - Убить тебя за такие шуточки... - он порывисто схватил меня в охапку, обнял так, что застонали ребра. Мальчик, мальчик, хоть в чем-то ты еще остался прежним... Но и это ненадолго. Увы...

       Мы тонули в темноте - стен не было видно, только тонкая паутинка из переплетения стальных труб вилась под потолком.

       Крохотна площадка, на которой мы сидели, сменялась лестницей, уходившей вниз, в темноту. Их было много вокруг - хрупких площадок из металлической сетки, связанных лабиринтом хрупких лесенок. А над ними... черные цилиндры, громадные, как небоскребы.

       Накопители.

       - Как мы сюда попали?.

       - Так у тебя надо спросить, великая и ужасная, - отозвался Алекс с бледной улыбкой.

       - Не помню... - вдруг я поняла, что разговариваю с трупом, - Почему ты живой?

       - Спасибо, родная, - Алекс рассмеялся, но хриплый лающий смех быстро перешел в кашель. Может, он еще и не труп, но это осунувшееся лицо, бледность, опущенные плечи...

       - Что по обстановке?

       - На хвосте никто не висит, если ты об этом. А так... Не знаю... - его глаза потускнели, лицо застыло в маске одной сплошной непроходимой усталости.

       - Хотя бы о моих подвигах ты что-нибудь знаешь? Надеюсь, я не танцевала на столе стриптиз?

       - Лучше бы танцевала... - Алекс нервно хмыкнул.

       - Ничего хуже я не могла сделать по определению, так что начинай.

       - Темный что-то говорил, что-то о титуле и крови, но я не слишком вслушивался. Очень уж было...хреново, - я не стала поправлять, что определила бы это состояние как более тяжелое. - А у тебя... глаза пустые-пустые, как пуговицы, - в какой уже раз он смотрел на меня этим взглядом? Взглядом более страшным, чем все мое демоническое обличие. Страшным тем, что видит все... видит, и - понимает правильно.

       Он улыбнулся, начиная рассказывать беззаботно и весело - совсем как раньше.

       Только глаза его не улыбались. Совсем.

      -- ...баня водяная пополам с кровавой. Подставила ты себя по полной программе, вот что я скажу. Там такие силы буянили, думал, разнесешь весь корабль к чертям собачьим. И я бы не сказал, что ты подключила весь свой резерв. А уж когда ты сошлась с этим Реллином... Ну, вы друг друга стоили. Извини за краткость описания - я решил, что целесообразнее выжить, а не любоваться представлением в непосредственной близости. От убежища нашего остались одни руины, если тебе интересно. Кстати, кто он такой?

       - Мой двоюродный брат. Я его убила? - это был самый важный вопрос на текущий момент.

       - Что дело не выгорело, он понял быстро. И предпочел не связываться. В общем...

       - Грош мне теперь цена, - жестко окончила я. - И меня с тобой видеть не должны. В любом случае, - я помолчала и продолжила уже мягче: - Ладно, эта проблема, в крайнем случае... решаема. Дальше, Алекс, дальше.

       - А... - он бросил на меня внимательный взгляд, прекрасно понимая, как она решаема. Но все же решил промолчать. Молодец, возьми с полки пирожок. Это действительно не тема для обсуждения. - Дальше не помню. На самом деле. Упал в обморок самым пошлейшим образом. Очнулся здесь - думаю, ты принесла, больше некому.

       - Ну хорошо... - я глубоко, успокаивающе вздохнула. - Пусть так. Но я видела тысячи раненых и могла заложить душу на то, что тебя было уже не спасти. И...

       Я замолчала. Жив и ладно. Положимся на чудо, на великие силы богов, пусть и даром они еще ничего не давали. А расплатимся за это, так уж и быть, мы, Стражи. Аминь.

       - Не оттуда мы начали. Все рассказывай, с самого начала. Я должна понять, как нас вычислили.

       - Нда... - Алекс прикрыл глаза, вспоминая. - Когда мы с тобой... слегка друг друга помутузили, я пошел к себе наверх. Потом, наверное, заснул... А очнулся оттого, что где-то рядом возникла аномалия потока. Я и раньше их чувствовал, а теперь бьют по восприятию так, что зубы ноют. Ты была где-то далеко, это я понял сразу. Соответственно подумал, что это твоих рук дело. Но потом стало как-то странно фонить. Не то чтобы совсем незнакомо, но я не мог определить, что это.

       - И, естественно, вылез наружу посмотреть, что это, - не удержалась я от привычного восклицания, на секунду забыв, что мой воспитательный порыв уже несколько... неуместен.

       - И пошел встречать гостей, - он выразительно посмотрел на меня, - Скай, я прекрасно помню, что вы мне говорили. Давать задний ход в такой ситуации было как минимум...нерационально. Поэтому я постарался выудить все, что можно было, из тамбура. Через дверь, - отрезал он.

       Ладно, ладно. Признаю. Взрослым, самостоятельным... молодым человеком. Доволен?