Монеты на твоей ладони

       - Хватай его быстрее и уходи! - не сказано вслух, скорее висит в воздухе.

       - А ты? - даже не вопрос, выражение глаз.

       - Уйду, первый раз, что ли... - понял.

       В этот момент темные, не отошедшие до конца от темпоральной блокады, начали соображать, что на сцене появился еще один персонаж. Его они видели, в отличие от меня и Алекса, и на этот раз постарались не упустить своего шанса. Я знала нравы Малого круга и в красках представляла, что их всех ждет за полный провал задания. У темных стали сдавать нервы и, не без основания боясь упустить владеющую телепортацией дичь, они бросились на Хана уже без всякого намека на тактику и стратегию.

       Хан отбивался врукопашную, исчезая и снова появляясь через несколько метров. Он мог уйти в любую минуту, но пытался пробиться к нам.

       Я змеей скользнула к месту последней свалки. Несколько опустошенных боевых амулетов заставили темных отвлечься, а Хану дали возможность в очередной раз "прыгнуть" - уже к Алексу. И он уже вскинул вяло отмахивающегося мальчишку на плечо, как...

       Черное, четкое и уверенное появилось в дверях. Вроде бы даже не особенно торопясь, но быстро, быстро, невероятно быстро, не напролом, но так, что все расступалось перед ним, даже вещи, даже стены, шел мой брат. Не тот, что не успел даже повернуть головы, другой, чьи правильные, но всегда какие-то неуловимо незавершенные черты выдавали в нем чистокровного темного. Одно короткое, экономичное движение, в котором не было ни одного лишнего сокращения мышц, ни одного лишнего импульса мозга - и Хан падает на колени.

       Я не успеваю вообще ничего. Только чуть повернуть голову, только увидеть, как его, уже опутанного крепчайшей "паутиной", парализованного и без сознания, уносят прочь.

       Время. Нам не хватило нескольких секунд...

       Малый круг. Высший ранг.

       Я не справлюсь с ним. И не выйду отсюда живой.

       Потому что есть долг, что сильнее жизни, и своей, чужой. Сильнее всех жизней, кроме одной - мальчика, лежащего в луже крови. Жизни, которую уже не спасти.

       Но я попробую. Пусть это и не имеет особого смысла.

       Не каждый может похвастаться, что видел лицо своей смерти. Я - могу. Жесткое лицо, точно знающего, чего он хочет, умного, безжалостной воли и стальной хватки мужчины. Медленные шаги, оценивающие. И тишина...

       - Ничего не хочешь сказать, Скайлин? - почти шепот. Тихий, вкрадчивый шепот в наступившей вдруг внезапно гробовой тишине. - А я вот - хочу. Нехорошо обманывать Малый круг, опасно. Особенно если ты - Страж, к слову, никуда не годный... - он обернулся и холодно, жестко бросил: - К порталу мальчишку!

       Пусть. Пусть я никуда не годный Страж, пусть я побитая волчица, но я не отдам тебе своего щенка. Я горло тебе за него раздеру в клочья, даже если умру вместе с тобой.

       Реллин нахмурился, уже почти почувствовав, почти поняв, но я успела раньше.

       Есть клетки, от которых лучше навсегда потерять ключи. За частой решеткой ты не увидишь ничего - только темноту. Не стоит открывать дверцу, если хочешь вернуться. Но если позади уже горит последний мост... Тогда замки открываются сами. И то, что скрыто за темной пеленой, выходит в мир.

       Амок.

       Ярость, разливающаяся по венам, застилающая глаза, разум и память. Клыки становятся кинжалами и ярость, ярость прорывается наружу шипением потревоженной очковой кобры.

       И все уже не важно. Даже то, кто из нас сильнее.

       Жестокость или честь? Сила или слабость?... Ничего не существует здесь, за горящим мостом. Есть абсолют, и он в моих руках.

       Я вспомнила, кем была среди вас. Вспомни и ты, брат...

Глава шестнадцатая

       Но чем больше Тигра совал то свой нос, то лапу, то в одну, то в другую банку, тем больше находил вещей, которые Тигры не любят.

    А. Милн

       Где-то высоко над головой причудливым узором переплетались тускло поблескивающие трубы. Почему-то казалось, что я видела это раньше. Где-то. Когда-то. Очень, очень давно...

       Рядом зашевелилось что-то темное. Какой-то бурый куль, пахнущий кровью и потом. Внезапно пришло понимание: это - человек. И тут же, из ниоткуда, имя - Алекс...

       - Ты меня слышишь?!

       Тело отчего-то начало вздрагивать. Голова замоталась из стороны в сторону.

       Почему?

       Просто человек трясет меня за одежду.

       Почему?...

       - Скажи, что ты вернулась! Или, ей-богу, я вытащу тебя, хочешь ты этого или нет!

       - Почему? - спросила я. Что он от меня хочет, этот человек со злыми слезами на жестком лице?

       - Господи, ну наконец... - руки упали, отпустив меня, глаза устало закрылись, и слезы вновь заструились по впалым щекам. - Вернулась...

       - Что ты хочешь от меня, человек?

       Его глаза снова широко раскрылись, руки взлетели к лицу. Тоненькая струйка крови потекла из-за рукава на ладонь, разбиваясь на десятки крошечных капелек. Мелкие-мелкие, почти как пылинки, заструились по коже, падая в пустоту. Кап-кап. Кап-кап. Кап...

       - Господи, да что же с тобой, Скай... - прошептал человек. Последний слог, Sk`ai, последняя пылинка крови, упавшая на лицо... Словно слепящая вспышка прокатилась по сознанию. И ни звука, ни шороха. Тихо...

       Я помотала головой. Лавина мыслей. И понимание, пронзившее, словно иглой. Я - Страж. И я вернулась. Смогла...