Море драконов

– Восход звёзд… – пробормотал Том.

Господин Ху указал на далёкую арку ворот, мерцающую в отражённом вечернем свете:

– Надо попасть на сушу как можно скорее, пока наш побег не обнаружили.

Обезьяна сочла нужным напомнить:

– На берегу нас запросто могут подстерегать монстры Ваттена. Если Жэв проследила за нами до музея, там будет засада. Не бежим ли мы от одного врага прямиком в лапы к другому?

– Мне только показалось, что я видел её, – вставил Том. – Возможно, я ошибся.

Господин Ху мрачно улыбнулся:

– С одной стороны – драконы, с другой – головорезы Ваттена… Мы между молотом и наковальней.

– Есть и другие пути в подводном царстве, – ответил Ринг Нек. – Можно выбраться на сушу, минуя портал. Но тогда придётся драться с каждым встречным патрулём. И рано или поздно вас всё равно поймают.

– Согласен, других шансов нет, – кивнул господин Ху. – Будем пытаться пройти через портал. Тоже опасно, но это наша единственная возможность.

Вокруг шныряли неугомонные морские коньки, ожидая заданий.

– Ребятки, держитесь впереди нас! – приказала обезьяна.

Беглецы плыли низко, почти касаясь верхушек кораллов. Жёсткие щупальца иногда щекотали Тома, когда он случайно задевал их брюхом, и он сдерживался, чтобы не захихикать. Обличья драконов, к сожалению, не давали настоящей драконьей мощи. Сидни и Том быстро утомились и шевелили лапами медленно и неуклюже. Господин Ху был бодр и полон сил, но плыл не намного быстрее: его мышцы ослабли из-за того, что он много времени провёл без движения. Они проплыли сады до половины, когда откуда-то снизу донёсся оглушительный удар гонга. Том догадался:

– В сокровищнице обнаружили спящего охранника и Верховного мага.

– И нашли поддельную розу, наш подарочек, – добавил Сидни.

Сверху, снизу и со всех сторон зазвенели другие гонги. Дворец заходил ходуном. Обезьяна зажала лапами уши.

– Король что-то там говорил о том, что драконы по-доброму не выпустят из своей сокровищницы то, на что однажды наложили лапу.

– Надеюсь, мой двойник хотя бы ненадолго собьёт их с толку и они станут искать вас во дворце, – сказал господин Ху.

Беседу прервал грозный окрик:

– Стой, кто идёт?

Над их головами нависал отряд драконов. Помпезные силуэты с плюмажами чётко вырисовывались на фоне светлой морской поверхности.

– Вечерняя прогулка по садам! – отозвалась обезьяна как можно более беспечным тоном.

После позорного побега от Безымянного императорские гвардейцы демонстрировали двойное усердие.

– Всем приказано вернуться во дворец, общий обыск! – рявкнул сержант.

– Благодарю покорно, довольно с нас вашего чешуйчатого гостеприимства. – И обезьяна скомандовала морским конькам: – Ребятки, вперёд!

– Стойте, где стоите!

Драконы по команде нырнули вниз, плотно прижав к себе лапы – точь-в-точь кинжалы со сверкающими нефритовыми лезвиями. Морские коньки взмыли им навстречу бледной дымкой. Она казалась невесомо зыбкой, а боевой отряд был вооружён острыми клыками и стальными когтями. Насквозь пронзив лёгкое облачко, драконы растерзали его на тонкие полосы. Сидни ждал, что же будет, нервно заламывая коготки. Господин Ху присел перед прыжком, готовый мстить существам, пытавшимся похитить феникса. Принудительный сон наполнил Стража новыми силами, и он был так же готов к поединку, как молодой сильный тигр. Том гораздо меньше был уверен в себе, но всё же занял своё место рядом с учителем. Только обезьяна беззаботно разлеглась на воде, сложив на груди передние лапы и мурлыкая весёлую песенку.

Том с тревогой смотрел, как гвардейцы несутся прямо на них. Их мощные фигуры были подобны бронированным танкам. Но в какой-то момент неожиданно их глаза… закрылись сами собой.

– С дороги! – господин Ху отдёрнул мальчика в сторону.

Драконы пролетели мимо и рухнули посреди цветущего сада, объятые крепким сном. В окружении вечерних огней и пышных кораллов они свернулись, как птенцы в гнезде, нисколько не пострадав от стремительного падения. Благодаря яркой расцветке и плюмажам они полностью сливались с окружающей клумбой. Том бы и сам не разглядел их, если бы не видел то самое место, куда они упали.

«Надо же, – подумал он, – драконье парадное обмундирование – это ещё и хороший камуфляж».

– Что это за магия? – изумился Ринг Нек, а потом хлопнул в ладоши. – Ах! Вы измельчили сонный камень! О, хитроумный маг-обезьяна, вы воистину так мудры, как о вас говорят!

Волшебник не привык присваивать чужую славу.

– Это Том додумался. Он уже не первый раз спасает нас.

– И снова отличная работа, мастер Томас! – одобрил господин Ху.

Том почувствовал, как его щёки вспыхнули. Хоть чем-то ему удалось доказать, что Страж не ошибся, выбрав его. Морские коньки роем слетелись к обезьяне. Маг собрал их в пригоршню и превратил обратно в чешуйки на кончике своего хвоста.

– Только вот сонного порошка у нас больше не осталось.

Сидни схватился за голову:

– Так я и знал! Надо было взять побольше камней!

– Быстро! – скомандовал господин Ху. – Пока никто не обнаружил пропажу патрульных.