Море штормит

— Во время боя, — продолжал Нарожный, — засыпало артиллериста-корректировщика в блиндаже. Почти прямое попадание. Откопали парня, глядим, а он собой картину прикрыл. Должно быть, тот самый портрет, про который Николай рассказал… — Нарожный, прихрамывая, подошел к окну, оперся о подоконник. С улицы доносились звонки первых трамваев. — Перед тем портретом, как перед знаменем гвардейским, поклялись, что будем бить фашистов не только за себя, но и за тех, кто погиб рядом с нами. А живы останемся — жить будем так, чтобы ничем и никогда не осквернить память павших. И дал я в тот день еще одну клятву: считать себя перед другом в долгу, пока не разберусь до конца с портретом. Никто ведь не мог сказать, что был за хлопец художник и кого это он на картине своей нарисовал. Задумал начать поиск. Да вышел тут у меня такой перекос, что только уже в Уфе очнулся.

— Ваш госпиталь был в Башкирии?

— И в Башкирии, и в Новосибирске… Меня потеряли — считайте, полбеды. А вот знаете ли вы, что из восьми десантников, которые остались в живых, до конца отвоевался не только Дмитрий Колесников? Трое еще вернулись домой. Адресов своих они, конечно, в министерстве не оставляли. Искать пришлось. С Андреем Хворостовым, первым по счету, можно сказать, повезло. Он человек оседлый. К станице своей прирос. На Кубани, в Белореченской, я его отыскал. Работает директором школы. С Колесниковым было сложнее. Не сразу он в Андреевск попал. После войны служил на Дальнем Востоке.

Координаты остальных пока не известны. Но ничего. Теперь-то уж обязательно найду. Поначалу было куда труднее. Я ведь после победы два с лишним года по госпиталям провалялся.

— Так вы, значит, уже давно…

Только сейчас Зина поняла, что этот человек в чем-то жизненно важном оказался крепче, сильнее, чем она. С ним война расправилась безжалостней, круче. И все же как бережет он свои фронтовые воспоминания. Так дорожит ими, так их хранит. Оттого и сегодня они зовут его в атаку. Ну а ты? В очерке написала: «Память должна быть активной». А у самой столько лет пылятся в дальнем углу книжного шкафа и тетрадка в клеенчатом переплете, и наклеенные на картон обгорелые клочки из блокнота погибшего журналиста…

— Вначале решил идти по следу неизвестного художника, — взволнованно продолжал Нарожный. — Потому и задумал разыскать оставшихся в живых десантников. Может, кто из них слыхал о портрете. Да только прикинул потом и понял: грош мне будет цена, если этим себя ограничу. Надо, чтоб люди узнали о подвиге моряков, чтоб стала известна судьба каждого бойца из отряда Доронина. Они заслужили не только Золотые Звезды. Они достойны бессмертия. Не мог я сидеть на завалинке в Ялте, окучивать яблони и разводить пчел, как рекомендовали врачи. Вы понимаете? Не мог!

Мы часто говорим: герои не умирают, они живут вечно. Но ведь это же пустые слова, если о героях знают лишь единицы. Память о подвиге должна вести за собой целую армию… В Котовске разыскал родных Кирилла Бочко. Из Слюдянки на днях получил письмо. Живет там двоюродная сестра боцмана Ивана Никодимовича Кривцова. Выходит, отсюда у меня дорога к Байкалу, в Сибирь. Затем — в Самарканд. Из комитета ветеранов войны сообщили: нашлись родственники Мухтара Алиева. Железный был парень, батыр. Тоже погиб на Буге… На Урале придется задержаться. Есть тут, подсказывает Колесников, ниточка одна. В Железногорске, на стройке…

— Ну а что же потом? Книгу будете писать?

— Нет уж, увольте. Твердо решил. Все соберу до крупицы и поеду в Москву. Зайду к настоящему писателю и выложу ему тетради на стол. Не откажется, совесть не позволит. Обязательно напишет!

— Но ведь их же было…

— Шестьдесят семь! А у меня пока только восемь тетрадей. Это хотите сказать? И здоровья на три года осталось? Не беспокойтесь, не сдамся.

— А знаете, Григорий, вы меня не совсем поняли. — Зина сама удивилась внезапно пришедшему в голову решению. — Я хотела сказать… Остальные тетради вам удастся заполнить не раньше, чем через пять-шесть лет. А можно это сделать гораздо быстрее…

— Быстрее?

— Да, быстрее. Если заполнять их не одному, а вдвоем.

Из редакции Нарожный вышел только в начале десятого. В руках он держал аккуратно завернутые в газету тетрадь в потертом клеенчатом переплете и папку с пожелтевшими обрывками из блокнота. Ему не терпелось поскорее все это прочитать. У оперного театра он взял такси. Примерно через час Нарожный позвонил из гостиницы Зине.

— С портретом кое-что начинает проясняться. В вашей головоломке упомянута фамилия одного из десантников. Помните последнее слово? Да, да: «оцветов». Так цветы, хризантемы разные тут ни при чем. В отряде у Доронина был старший матрос Александр Самоцветов. Остается только выяснить, какое он имел отношение к портрету. Что? Гипотеза? Что человек произошел от обезьяны, тоже было когда-то гипотезой.

ВИВА ЛА АМИСТАД!