Море воспоминаний

Сгустились сумерки, и они направились обратно сквозь темные залы и коридоры, по длинной галерее через реку. Женщина погасила фонарь, прежде чем отодвинуть засовы и приоткрыть дверь. Элла выскользнула в темноту, на долю секунды почувствовав острое желание остаться в теплом и безопасном замке, под защитой этих людей, которые рисковали своими жизнями ради нее. Но она заставила себя идти вперед, и ее сердце снова заколотилось под тяжелым пальто, когда она, пройдя по разводному мосту, вышла на опушку, где все так же валялись срубленные деревья. Она пригнулась и поспешила к лесу. Остановилась только однажды, чтобы сориентироваться и посмотреть на часы. Предполагалось, что ее проводник уже здесь. Напрягая зрение, Элла вглядывалась в лесную чащу, чтобы уловить отблеск фонаря, но впереди не было ничего, кроме темноты и теней. Не было слышно ни звука, лишь тихий плеск текущей позади реки.

Внезапно она почувствовала себя очень и очень одинокой. Элла постаралась дышать как можно спокойнее, чтобы избавиться от охватывающей ее паники. Проводник просто опаздывает, вот и все, успокаивала она себя. У нее еще достаточно времени, чтобы вернуться на крошечную взлетную полосу до того, как за ней прилетит самолет. Она стояла, прислонившись к массивному, древнему дубу. У ее ног валялись желуди, она наклонилась, подняла один из них и потерла большим пальцем его шершавую шляпку, пытаясь сохранять спокойствие.

Время шло неумолимо. Через час она решила, что пора уходить, если хочет успеть на место встречи вовремя. В отчаянии она в последний раз оглядела лес и поляну. За рекой в лучах лунного света поблескивал белый сказочный замок – безопасное место, куда ей никак нельзя вернуться.

Ей нужно было оставаться сосредоточенной, не позволять себе отвлекаться на мысли о том, что может скрываться в непроглядных тенях между деревьями.

У нее нет выбора. Она должна идти.

Сверяясь по луне и реке, она двинулась, как ей казалось, в нужном направлении, стараясь на ходу примечать ориентиры на случай, если заблудится и ей придется возвращаться обратно. Но в темном лесу это было трудно. Как только исчезло слабое лунное сияние, отражающееся от реки, Элла почувствовала себя дезориентированной и зажатой среди деревьев. Она пошла по узкой тропинке – ей показалось, что это та самая, по которой они шли прошлой ночью, но лес был изрезан запутанной сетью таких тропинок. Одни из них были утоптаны людьми, другие – дикими животными. Время от времени она останавливалась, напрягая слух, в надежде услышать треск ломающейся ветки или приметить тусклый фонарик между деревьев, но тщетно.

Лунный луч пробился сквозь полог листвы, и она попыталась рассмотреть циферблат. До посадки самолета оставалось еще десять минут. Ей нужно было быстро найти поляну. Она подскочила, когда где-то в листве над ней ухнула сова. Неужели это действительно была сова? Или это был сигнал? Несколько драгоценных мгновений она колебалась, прислушиваясь и надеясь, но потом заметила птицу, бесшумно улетающую во мрак. Куда теперь? Она совершенно потеряла ориентацию, а луна снова исчезла. Она двинулась вперед почти вслепую, сердце было готово выскочить из груди.

И тут она услышала его – отчетливое гудение авиационного двигателя. Девушка повернулась на звук и поняла, что сбилась с курса, и ей нужно очень поторопиться, чтобы успеть.

Ангус предупреждал ее, что пилот не может ждать, это слишком опасно:

«Все нужно делать быстро, запомни. Если тебя там не будет… – продолжать он не стал. Только тихо сказал: – Просто будь там, Элла».

Она бежала, спотыкаясь о корни деревьев и задыхаясь. Холодный воздух обжигал горло. Шум двигателя перерос в рев, когда самолет пролетел прямо над ней, снижаясь к поляне.

– Я здесь! – закричала она, но крик этот был только в ее голове.

В отчаянии она ринулась на звук, который теперь слышался на уровне земли, где-то впереди. Через минуту рев стих – это означало, что самолет остановился, его двигатель работает на холостом ходу. Она летела сломя голову, споткнулась, упала, растянувшись на земле, расцарапав руки о камни. Не обращая на это внимания, вскочила на ноги и понеслась дальше.

А затем звук мотора снова изменился – самолет развернулся и вырулил на полосу.

– Нет! Я здесь! Вернись! – но ее крик был слышен только ей.

Она неуклюже продиралась сквозь деревья, рев усиливался, и она поняла, что пилот набирает скорость для взлета. Она достигла края поляны как раз в тот момент, когда самолет оторвался от земли в конце взлетной полосы и круто поднялся в ночное небо.

Элла тяжело опустилась на землю, прислонившись спиной к стволу дерева, пытаясь вдохнуть, но ее вдох превратился в один непроизвольный всхлип отчаяния.

Ее ладони горели и пульсировали, из большого пальца сочилась кровь. Она полезла в карман пальто за носовым платком, чтобы перевязать его, и замерла на месте, потому что справа от себя, сквозь деревья, увидела яркий пучок света, который двигался туда-сюда. Она замерла, съежившись в тени, вслушиваясь каждой клеточкой своего тела.

А потом она услышала голоса. Их было двое. Говорили по-немецки.