Море Времени

Или к ним, велел один голос в её голове. Держись подальше, сказал другой.

Дом имел склонность переносить тебя в желаемое место. Джейм начала дрейфовать, прислушиваясь к отдалённым голосам. Тёмные арки, залы и холлы, ведущие в никуда, купола с изощренными фресками, пропускающие странный, фильтрованный свет...

Краешки её глаз начинали улавливать какие-то движения и тени. Незнакомцы шагали вместе с ней или же отскакивали в сторону, будто видя в ней призрака. Некоторые носили изысканное придворное платье стиля прошлого тысячелетья. Другие были затянуты в тёмные мантии наподобие облачения кенцирских или карнидских жрецов. Последние бормотали:

- "Отрекись ... признай ..."

Голоса тянули её за собой. Она последовала за ними. Там был коридор с линейкой комнат, пульсирующих и сжимающихся подобно тяжёлому дыханию в её лёгких.

- "Отрекаешься ли ты от веры в вашего ложного, триединого бога? Признаёшь ли ты Пророка Теней своим истинным лордом и правителем?"

... нет, нет, нет...

- "Тогда мы должны тебя убедить, для твоего же собственного блага."

Кто-то закричал: - "О боже, мои руки, мои руки!"

Они пытают Тори. Она этого не допустит. Но её ноги, казалось, шагали так медленно, как будто пойманные в загустевшем мёде. Фигуры сменились, принося с собой мерцание жаровни.

- "Отрекись ... признай ..."

Это была Рябина, кричащая во всё горло, пока раскаленное добела железо оставляло отметины на её лбу, а где-то на заднем фоне слышался Харн с его разбитым черепом, вдыхающий, выдыхающий, всё снова и слова, так же хрипло, как запойный пьяница.

Что же я могу сделать? Что могу сделать?

Она обнаружила, что стоит на пороге, вглядываясь в тусклую комнату. Кто-то свисал с дальней стены, его запястья были закованы слишком низко, чтобы можно было стоять, и слишком высоко, чтобы сидеть. Кисти его оплетали гноящиеся ожоги и инфекция бежала вниз по его рукам красноватыми жилками. Его лицо скрывала пелена чёрных волос. Куртка мальчика была распахнута на жилистой груди, обнажая прутья неподвижных рёбер.

- "Ты можешь его спасти," - сказал голос за её спиной. Она хорошо знала эти глубокие, богатые тона с их скрывающимися в глубинах нотками насмешки, и сами её кости передёрнуло. - "Он ничто для меня, но для тебя..."

Джейм облизала пересохшие губы. Она не могла обернуться, чтобы посмотреть ему в лицо. Не могла.

- "Скажи мне девочка: для чего тебя вывели?"

- "Чтобы заменить Плетущую Мечты, мою мать."

- "Ну, так, давай же. Иди ко мне."

Он стоял так близко позади неё, что она могла чувствовать его дыхание, волнующее коротенькие волоски на её загривке.

- "Черныш," - позвал кто-то из соседней комнаты. - "Черныш!"

Мальчик вздрогнул и тяжело запыхтел.

Что, если его дыхание снова прервётся? Его руки уже сейчас были ужасающим месивом, возможно за пределами исцеляющей силы сна двара. Сможет ли он без них выжить? И захочет ли?

- "Решай," - сказал Мастер. - "Дорогое дитя, подумай о том, что я тебе предлагаю. Ты больше никогда не будешь одинока. Сила шанира, которую ты проклинаешь, наконец-то найдёт своё истинное применение. Я жду возможности тебя обнять."

Мгновение она колебалась. Разве она когда-нибудь желала чего-то иного, кроме как возможности чему-то принадлежать? Её бог создавал впечатление, что в этом нуждались все её соотечественники, пусть даже и путями, ведущими через иные перекрестки, чем его собственные. И даже её отец не жаждал её.

Однако, она же выиграла место в Тентире, чёрт возьми. Мастер обращался к изгнанному ребёнку, которым она была, а не к молодой женщине, которой стала.

Но Тори ... спасёт ли его её жертва, или же это просто очередной трюк Герридона?

Прошлое нельзя изменить. Так сказал сам Мастер.

И всё же Тори каким-то образом сбежал из этой ловушки и добился того, что стал Верховным Лордом Кенцирата. Такова была его судьба. Ничто из того, что она могла сделать сейчас, не могло этого изменить ... или, возможно, её следующий поступок определил бы, какому же будущему существовать.

- "Ты позволишь брату умереть?"

Уголком глаза она видела его кисть -- разумеется, правую -- скользящую вдоль её руки, не касаясь её, но так близко, что она могла чувствовать её тепло. Она отступила от неё в сторону, внутрь комнаты, через неё, и встала на колени рядом с Торисеном.

Когда она смахнула в сторону его волосы, его лицо было мертвенно-бледным и блестело от пота, а глаза были закрыты. Он выглядел невероятно юным. Кандалы, на которых он висел, были стянуты нарезными болтами, которые в свою очередь фиксировались шпильками, находящимися вне пределов его досягаемости, но не её. Она вытащила одну.

- "Не смей," - сказал голос у дверей. Не сменил ли он тембр, становясь почти раздражённым? Поскольку он быстро слабел, было трудно сказать наверняка.

Болт вывернулся и рука Тори упала. Она поймала её, вздрагивая от жара её заражения, а затем освободила вторую. Тори осел ей на руки. Секунду она держала его, а затем уложила навзничь на пол и поцеловала его липкую бровь.

- "Очнись. Живи."