Море Времени

- "И обнаружила себя здесь, где бы это ни было." - Она с внезапным предостерегающим шипением поймала Джейм за руку. - "Гляди."

Блуждающее дыхание ветра принесло в залу нечто полупрозрачное. Оно дрейфовало через тёмный пол, скользя и сгибаясь с болезненной грацией, оставляя за собою след из белоснежных плывущих драпировок. Изящные ножки двигались под неслышную мелодию. Бледное лицо, такое же хрупкое, как новорождённая луна, повернулось в их направлении, не видя их, запертое в своих мечтах и снах. О, как сладка была его лёгкая улыбка.

- "Так прекрасна..."- выдохнула Тень и сделала невольный шаг навстречу, но Джейм дёрнула её обратно.

Затем воздух изменил направление ... аххххх ... и видение пропало.

Тень с яростью развернулась к Джейм, в глазах мерцают слёзы. - "Почему ты меня остановила? Кто она такая?"

Джейм прерывисто выдохнула. Ей потребовалась вся её выдержка и самоконтроль, чтобы не броситься через залу и не вцепиться в призрачное платье, всё равно, что потерявшейся ребёнок.

Мама...

- "Это была Плетущая Мечты," - сказала она нетвёрдым голосом. - "Возможно, вот так она танцевала в ночь падения Кенцирата. А, возможно, в какой-то другой момент. Время здесь движется различными потоками."

- "То есть, это был призрак?"

- "Не совсем. Её мир реален для неё точно так же, как стал бы реален для нас, окажись мы к ней слишком близко."

Тень одарила Джейм тяжёлым, внимательным взглядом. - "Ты определённо знаешь об этом месте больше, чем я."

- "Я уже говорила тебе однажды: мы обе непадшие тёмные, ты - благодаря своей перевратской крови, унаследованной от дедушки Мразиля, а я - из-за места, где выросла. Этого места, собственно говоря."

- "И где же конкретно мы находимся?"

Джейм ей рассказала.

- "О."

Внезапный разряд молнии резким ударом преобразил всю залу и Жур скорчился на полу, протестующе крича. Заревел гром. Некоторые знамёна лишились своей драгоценной опоры на окружающих стенах и с визгом рухнули на плиты пола. Через разбитые балки перекрытий начал падать холодный, суровый дождь, через пару мгновений сменившийся градом. Барс поспешил удрать обратно к очагу, под прикрытие частично уцелевшей кровли. Две юные женщины последовали за ним, одинаково дрожа и выдыхая облачка пара.

- "И что теперь?" - спросила Джейм.

Тень стиснула зубы, чтобы не дать им стучать, и не только от холода. Подобно большинству кенциров, она ранее практически не думала о Тёмном Пороге как о живой сущности. Вокруг неё возрождались к жизни худшие истории её детства.

- "Мне всё ещё нужно отыскать Рана Шило," - сказала она, сглотнув, вверяя себя в руки кошмара. - "И было что-что ещё, что я подслушала среди карнидов -- что она и другие были взяты `туда, где делают перевратов.' Что?"

Джейм тихонько выругалась. С Котифирском храмом в кармане, она надеялась, что её миссия окончена. В конце концов, что могли предложить глубины Дома, кроме горьких воспоминаний, которым лучше оставаться позабытыми, и, возможно, вполне даже очень реальной угрозы? Если Мастер здесь, на любом уроне прошлого здания, то её присутствие могло его призвать.

- "Я знаю это место," - сказала она неохотно. - "Оно лежит глубоко внутри Дома. Тебе понадобится помощь, чтобы его отыскать."

- "И ты мне эту помощь предоставишь."

Джейм вздохнула. Тень не оставляла ей выбора. Как бы то ни было, Ран Шило была товарищем рандоном и хорошей женщиной, пусть даже и Рандиром. Что бы с ней теперь ни случилось, она этого не заслуживала.

Джейм пересекла зал и нырнула в арочный проход. Недра Дома развернулись перед ними, казалось, бесконечной процессией высоко-сводчатых проходов, широких каменных лестниц, закручивавшихся вверх или вниз, всё новых коридоров, всё новых залов. Всюду покоились холодные камни, ещё более холодные тени, и разруха с запустением. В какой-то момент они подошли к открытому арочному проходу, чью верхнюю кромку сложили в виде контуров рта. Прежде он был замурован, но теперь массивные блоки повалились на пол подобно сломанным зубам, через которые дул ветер.

- "Что это за запах?" - спросила Тень, говоря едва ли громче лёгкого шёпота.

Что-то мёртвое, что-то живое, и множество оттенков между...

А ещё там был тусклый, болезненный свет в глубине, исходящий из зарешеченного окна, оплетённого занавесью лозы и белых цветков, по форме похожих на распухшие, выпяченные губы.

Джейм помешала Тени подойти посмотреть поближе. - "Эти цветки вампирические," - сказала она.

Это всё её воображение, или же на мгновение проявился смутный образ некой фигуры, висящей в их мерзких объятьях? Однажды они сумели её поймать и едва не осушили досуха, пока Тирандис и его брат Бендер не пришли ей на помощь.

Ах, Тирандис, Сенетари, кто обучал меня чести на своих собственных горьких ошибках...

И хотя он умер у Водопадов, пав жертвой Парадокса Чести, он тоже должен был быть где-то здесь, в одной из складок прошлого Дома, быть может, на расстоянии не более вздоха. Ей хотелось увидеть его, чтобы предупредить о том, что лежало впереди.

Но "Прошлое нельзя изменить."