Море желания

– Бери ведро! – Поначалу Меридит даже не поняла, что этот грозный окрик обращен к ней, но при следующей вспышке молнии увидела, что капитан обращается к ней.

– Я не знаю… – Ветер уносил ее слова к берегу, но по жестам Джайреда она поняла, что надо наклониться и поискать ведро на дне.

Упав на четвереньки, Меридит ползала по дну, пока рука ее не наткнулась на веревочную ручку.

– Я нашла! Нашла!

– Вычерпывай! – послышалась новая команда, и Джайред еще раз продублировал ее жестом.

Разумеется, усилия Меридит пропадали впустую, потому что каждая новая волна заливала шлюп заново. Правда, эта работа заставила девушку позабыть страх, и она благодарила за это Джайреда и Бога. Ибо на самом деле ей было безумно страшно, может быть даже страшнее, чем в запертой комнате.

Скоро ли они доберутся до судна, решить было невозможно, ибо вокруг грозно и алчно ревело море, и Меридит была очень удивлена, увидев при свете очередной молнии борт «Каролины» почти рядом. Капитан что-то кричал Даниэлю.

Девушка, защищая глаза от дождя ладонью, подняла голову и увидела над собой мутные желтые круги фонарей, вертящиеся и расплывающиеся.

– Веревка! Они бросили веревку! – как сквозь вату донесся до Меридит голос Джайреда. – Держись крепче, Меридит!

Еще прежде этих слов девушка увидела Даниэля, который, едва держась на ногах от качки, обвязывал веревку вокруг своего пояса. Затем с усилием затянул узел и дернул. Его немедленно потянули вверх, а он всеми силами упирался серебряными туфлями в борт.

Вторая веревка упала прямо в руки Меридит. Она едва успела схватить ее, как шлюп швырнуло вдоль борта.

– Гром и молния! – услышала она яростный голос Джайреда. – Обвязывайся! Обвязывайся скорей, пока я попытаюсь удержать шлюп!

Практически это было невозможно, ибо волны играли лодкой, как хотели, вертели ее и подкидывали, то поднося к самому борту капера, то отбрасывая на несколько метров.

– Только с тобой! – Меридит намертво схватилась за скользкую грубую веревку.

– Торопись! Вверх! Завязывай!

– Я сказала… с тобой! – снова крикнула Меридит, и тут огромная волна окатила ее с ног до головы.

Закусив губы, Джайред бросил весла и тоже схватился за веревку. Шлюп мгновенно завертелся волчком, словно почувствовав, что потерял хозяина. Новая волна накрыла их обоих, и Меридит едва не потеряла сознания. В следующее мгновение руки капитана сомкнулись у нее на талии.

– Держись крепче, ваша милость, – усмехнулся он, и девушка, обвив руками его шею, почувствовала, что ноги ее отрываются от дна. Тогда она переплела свои ноги с его ногами и всем телом прильнула к спасительной мужской плоти, ибо в ней одной была теперь для нее защита от бушевавшей под ними бездны.

Меридит даже не заметила, что плачет.

– Осторожно, Мерри… – не успел Джайред это произнести, как она больно ударилась боком о борт, и, если бы не железное объятие капитана, смягчившее удар, она, должно быть, действительно потеряла бы сознание.

К счастью, через несколько секунд их уже втащили на палубу.

Меридит лежала на жестких досках, но все никак не могла оторвать взгляд от капитана, а когда их обернули в сухие простыни, продолжала тянуться к нему всем телом.

Разумеется, подбежавший Тим немедленно отвел Меридит вниз, в капитанскую каюту, а куда делся сам Блэкстоун, она не знала. Шторм бушевал всю ночь, стихнув только при первых рассветных лучах, словно успокоивших и небо и море.

Меридит прекрасно выспалась, несмотря на качку и рев ветра, и проснулась от ощущения, что капитан рядом. Она открыла глаза и действительно увидела его стоящим в дверном проеме.

Он выглядел усталым и вымотанным – солдатом, одержавшим победу над стихией. Но нет победителя без ран, и Джайред ввалился в каюту ссутулившись, еле ступая босыми ногами. Меридит присела на постели, чуть не забыв прикрыться простыней.

– Не возражаешь, если я закрою дверь? – устало и невнятно спросил Джайред.

Девушка согласно кивнула. Ее спутанные, нерасчесанные волосы золотыми лентами падали на плечи. Да, она действительно на ночь не закрывала дверей, ожидая, что, может быть, капитан придет к ней, но теперь, когда он здесь, – зачем ей открытая дверь?

Джайред прикрыл глаза, и тень от длинных ресниц кругами легла на его щеки.

– Как ты смотришь, если я… – И он кивком указал на кровать. Его мокрые, блестящие, цвета воронова крыла волосы упали на плечи.

– О, конечно, конечно, – Меридит поспешно поднялась, закутавшись в простыню и намереваясь отойти от кровати подальше. Но Джайред, присев на край кровати, потянул ее за простыню к себе.

– Ты не уходи… Эта каюта теперь наша.

Конечно, каюта действительно самая большая на капере, и кровать не мала, но…

– Если ты боишься за свою «невинность», – усмехнулся капитан, – то не стоит: я слишком устал, чтобы играть в любовь.

Так и не поняв, есть ли в словах Джайреда насмешка или нет, Меридит на всякий случай решила быть гордой. Да, его поцелуи и ласки божественны, но все они были даны почти насильно, без ее сознательного согласия, а разделить с ним постель добровольно, это дело уже совсем иного порядка.