В начале июня мистер Темпль поразил всех, когда однажды после ужина поднялся и объявил, что все, кому исполнилось восемнадцать в прошлом году, обязаны сказать об этом для исключения их из школы. Учитывая то, что мистер Темпль проявлял весьма поверхностным интерес к мальчикам, находящимся под его опекой, это было само по себе примечательно, так же как и возможность быть выброшенным в мир с теми скудными навыками, которые были приобретены в Бартсе.
— Это из-за приезда губернатора, — объяснил Тэнк Джону в воскресенье, когда они наслаждались редкими солнечными днями во дворе, в то время, когда достигшие совершеннолетия мальчики были отчислены. — Они всегда приезжают в июне, и ему приходится наводить в своем доме порядок.
— А тебе же еще нет восемнадцати? — спросил Джон.
— Не-а. Я всегда был большим. Но мне будет восемнадцать в ноябре. А вот Моррису уже восемнадцать, а Лео почти двадцать. Но старый Темпль ведь не проверяет записи, да? Так что они просто продолжают говорить, что им семнадцать. А что насчет тебя?
— Мне будет девятнадцать на Майклмас, — признался Джон. — Но я солгал, когда мы попали сюда, так что официально мне шестнадцать.
— Умно, — с одобрением сказал Тэнк. — Но ведь Севену-то нет? Ему еще не может быть восемнадцати.
— Ему шестнадцать, но мы и на этот счет солгали, так что официально ему пятнадцать.
— Он мог бы и младше быть, — задумчиво сказал Тэнк. Он с нежностью посмотрел туда, где Шерлок бродил вдоль кирпичной стены, пытаясь измерить ее, а потом повис почти верх тормашками, чтобы посмотреть на реку. — Сохрани его господь.
Джон почувствовал к Тэнку прилив симпатии.
— Самая лучшая часть в том, что уходят старые мальчики, — сказал Тэнк внезапно, хлопнул Джона по спине и похотливо усмехнувшись, — в том, что приходят новые. В этот момент Джон вспомнил, что, на самом деле, Тэнк ему совершенно не нравится.
Новые мальчики, чей возраст был чуть больше того, что был нужен для спален наверху, пришли, как это и было заведено. Большинство из них были грустными и чахлыми созданиями, уже истощенными тяжелым трудом и плохой едой, а также “нежным вниманием” мистера Гамфильда. Но не все были такими.
— Вот здесь сидят мальчики из спальни “В”, ты будешь сидеть между этими двумя столами, — объявил однажды вечером Альфред одному новому мальчику, которого привел в их часть столовой. Джон поднял голову и увидел изящного парня, который оценивающе оглядывал стол, и этим чем-то напомнил Шерлока. У него были кудри медового цвета, большие карие глаза и губы в форме купидона. Он поймал взгляд Джона, улыбнулся ему слегка развязно и затем подмигнул.
Джон опустил глаза.
— Это Тэдди, — сказал Шерлок.
— Что?
— Тэдди, — повторил тот, обнажив зубы и четко произнеся согласные. Он выудил горох из своего супа и отдал его Джону. — Он мальчик на побегушках для всей школы, и этим положением он явно наслаждается, используя свое неоспоримое личное обаяние. Также он катамит мистера Поззи.
— Мистера Поззи?! — Тот был священником, и казался строгим, но добрым человеком, который проводил большую часть своего времени в своих комнатах, где, по слухам, занимался поэзией.
— Не волнуйся, Тэдди не один такой. Я видел таких ребят в Итоне. Их очень ценят в спальных комнатах, и он уже понял, что главные сидят за этим концом стола, и что ты, вероятно, примешь его хорошо. Ты можешь обладать им сегодня ночью, если хочешь.
— Ты с ума сошел, Шерлок? — сказал Джон в ужасе. — Конечно, я не хочу этого. И не буду этого делать.
Шерлок пожал плечами и повертел в пальцах другую горошину. — Уверен, что Тэнк точно не откажется.
Тэнк и его свита действительно навестили Тэдди этой ночью и взяли его сразу вдвоем, как они когда-то собирались поступить с Шерлоком.
В отличие от большинства мальчиков с верхних этажей, которые научились вести себя тихо и покорно еще у мистера Гамфилда, или от изредка попадавшихся, кто пытался сопротивляться и бороться, Тэдди извивался, стонал, вздыхал и восхищался размерами их членов, пока Моррис, который в глубине души отдавал предпочтение скорее садистским, чем чувственным удовольствиям, не отбросил Тэдди в отвращении и не ушел приставать к новеньким. Те могли дать ему возможность их укротить. Тэнку же Тэдди очень понравился. Он обычно просто хотел сбросить напряжение, как можно быстрее, и потому был доволен иметь Тэдди каждую ночь.
— А что он выделывает своим языком! — сказал он Джону как-то вечером, когда Тэдди отправился получать “духовное руководство” от мистера Поззи. — И знаешь, ему ведь нравится это. Ты должен попробовать это, Джон. Или взять его на ночь, если так для тебя лучше, так здорово, когда он возвращается от мистера Поззи уже весь растянутый и смазанный…
— Мне нужно пойти позаниматься с Майком, — выдавил из себя Джон и сбежал.