Морозная гряда. Первый пояс

Там же на берегу я и устроился восстанавливать энергию в средоточии. Сбросив сапоги, опустил ноги в воду и, прикрыв глаза от бьющего в них солнца, привычно потянул в себя нити энергии. И река меня не подвела. Это нельзя даже сравнивать с медитацией в лесу. Как бы мне ни нравилось в нём быть, как бы ни приятно слушать ветер, тревожащий листву где-то высоко над головой, всё это не шло в сравнение с происходящим. Я ощущал покой. Покой огромного тела реки, что медленно и неспешно, неумолимо и безостановочно ползло мимо меня, слегка волнуясь рябью на своей спине от набегающего ветра. Жгучие лучи солнца не пробивали всю толщу её тела, но нежили и прогревали, отдавая тепло. Оно приютило множество обитателей в себе. Начиная от крошечных водомерок, что скользили по её спине и заканчивая густыми длинными водорослями, стелющимися вдоль берега.

Ей я и занялся. И сразу же понял, что принял верное решение. Двойная удача: кристалл зверя в том, что можно назвать грудью рыбы, сразу за жабрами. С крупную сливу, яркого голубого оттенка, сияющий в лучах солнца сотнями граней. Хорошо, что я начал схватку со своего козыря и даже не узнал, какими способностями обладал этот водяной зверь. А ещё он одарил меня кольцом, найденным в его кишках. Полезть туда меня заставила байка Гунира, слышанная с месяц назад. Что-то о том, будто эти рыбы могут жить чуть ли не сотни лет и в своих потрохах собирают кучу странных вещей, что не могут переварить. Вряд ли это кольцо-артефакт, но свою цену при совсем ничтожном весе оно точно имеет.

Я бросил быстрый взгляд по сторонам. Сделал два шага левее, чтобы получить место для работы копьём: всё же не во всех зарослях можно развернуться с ним. Чуть присел, выставляя жало оружия вперёд. И тут же ударил. Вверх и влево. Распластавшаяся в воздухе гибкая тень извернулась, хлестнула лапой по наконечнику и приземлилась невредимой, раздражённо рыча.

Шаг вперёд и вправо. Лезвие с ладони. Руку вернуть на древко и нанести удар, от которого тварь просто не успела отпрыгнуть. В этот раз даже такой сильный зверь не продержался и пяти движений. Но мне же лучше. Брать с него особо нечего. Я привычно опустил руку на пояс за зельем от запаха крови, дорогого, только вчера купленного уже в гильдейской лавке алхимиков. Но замер. А зачем? Зачем мне прятать эту смерть? Привлеку внимание падальщиков? Всё равно ничего брать не буду. Не стоит оно потраченного времени. Я лишь проверю, есть ли в твари кристалл, и оставлю тушу на поживу. На запах крови придёт кто-то из её сородичей? Потеря времени, но ещё один шанс получить кристалл. Появится кто-то другой? Это вряд ли — чужая территория. А мне — экономия зелья. Зелень, но оно того стоит. Я вбил острый нож в грудь зверя, круша рёбра. Рванул их в сторону, открывая сердце и сплетение меридианов. Пусто. Нет ничего постороннего, а жаль. Я вытер лезвие и, торопясь наверстать потерянное время, Удвоенным Шагом рванул на запад. У меня впереди ещё длинный путь.

Ударить копьём, ещё раз, ещё! Поочерёдно используя Опоры на разных ногах, я отбивал клешни рака. Здесь, на самом краю его досягаемости, у меня хватало сил отвести удар и увидеть, что они у него словно раскладываются, умножая скорость. Рывок! Я проскочил вдоль бока врага, мимо его всё ещё вытянутой после удара клешни. Три быстрых удара в основание средней лапы, туда, где самая тонкая броня. Пригнуться под полетевшими ко мне клешнями. Ещё трижды ударить другую лапу. Она тоже подломилась под верещание твари. Проскочить под брюхом зверя, между его ног на другую сторону тела. Упереться копьём, использовать Силу медведя, и враг опрокидывается на спину, подставляя брюхо. Шаг назад.

Ничего. В последний раз с сомнением оглядев муть, я полез в воду. Зашёл по колено и снова оглядел воду перед собой. Всё спокойно. Но появилось какое-то странное чувство. Каждое утро, купаясь у фермы, я привык к ощущению течения вокруг, но сейчас всё острей и по-другому. Я сделал два осторожных шага вперёд, заходя уже по пояс. Помедлил и опустил левую руку в воду. Прохладная, чуть щекочет, обегая ладонь. Странные ощущения усилились, набрали яркость, становясь более отчётливыми. Я внезапно словно всем телом ощутил силу течения реки, её мощь. Понял, что на ближайшие сорок шагов во все стороны нет ничего крупного, что мешало бы свободному бегу реки. Лишь на самом краю нового чувства, на дне есть что-то угловатое и явно безжизненное.