Морская чайка

— Нужны мне твои котлеты. Если твоя мама узнает и скажет бабушке — кому из нас нахлобучка будет?

— А я так, что мама и не узнает. А кошек не пришлось упрашивать. Ух, и мурлыкали…

Мы вошли в крохотный дворик. Как видно, Коська немало поработал: были здесь чистота и порядок. Не успели мы заняться кошками, как послышался знакомый строгий голос:

— Асик! Асинька! Где ты, дитятко?

— Я тут, мама.

— Ты цыпленка скушал?

— Съел, мама. И котлеты тоже.

— Молодчина! А почему ты там бродишь? А ну, иди ко мне.

Иди полежи часок. После завтрака полагается мертвый час.

— Я не хо-о-чу!

Коська взял Асика за рукав:

— Иди, когда зовут. Вот еще — прилипала. Куда мы, туда и он. Иди, а то сейчас мама твоя прибежит и опять крик поднимет.

Асик стушевался. Коська закрыл за ним калитку да еще и крючок накинул.

— Нужен он мне! Липнет как смола, а его мама ругается: «Не ходи с теми разбойниками». Так на что он мне, такое хныкало?

Слышно было, как мать поучала Асика:

— Я тебе говорю: сиди с мамой. Мама тебе только добра желает. А к тем разбойникам не ходи. Они все равно побьют тебя или что-нибудь отнимут.

В маленьком Коськином дворике — целое хозяйство. В деревянных клетках — кролики. Большие, серые, ушастые. А белые — красноглазые. Есть и совсем крошечные, словно пушинки. Сидят, едят, похрустывая, бурьян, прыгают, смешно отбрасывая задние лапки.

А на сарайчике — голубятник. Шестеро голубей — красноватых и белохвостых — важно прохаживаются по крыше, воркуют. В углу — коза с двумя рябыми забавными козлятами. Здесь же рядом, в тесном курятнике, сделанном из редкой проволочной сетки, — куры: старая курица и маленькие цыплята копошатся в песке, попискивают.

Я смотрел на все это с удивлением.

— Это кто же хозяйничает здесь — бабушка?

— Нет, бабушка только козу доит. А я за всем присматриваю.

— И курятник сделал?

Коська смешно хмыкнул:

— А что ж, буду просить кого?..

— И клетку для кроликов?

— Что это за клетка? Вот когда у меня доски будут!..

— А голубятник?

— Какой там голубятник! Мне ребята пообещали шалевку дать, вот тогда я голубятник сделаю. Пар на десять, честное пионерское.

Я с восторгом смотрел на Коську. Зря моя бабушка недолюбливает его. Видно, она и не подозревает, какой он мастер на все руки. Если так, я ей непременно расскажу…

Тем временем Коська снял свою рыбу с кукана, ссыпал ее в деревянное корыто.

— Этих пускай бабушка жарит, — сказал он, отбрасывая в сторону более крупных бычков. — А эту мелюзгу — котам.

Собрав «мелюзгу» в какой-то черепок, Коська осторожно оглянулся и молча подмигнул мне: пошли, дескать.

В следующую минуту мы с ним залезли на чердак сарайчика. Здесь в больших ящиках, хищно поблескивая зеленоватыми глазами, сидели коты.

— Это у меня астронавты, — сказал Коська.

Я ничего не понял и только глазами заморгал. Коська между тем сунул бычка в дырку. Один из котов мгновенно схватил рыбку и замурлыкал сердито-сердито.

— Тише вы, забияки! — поучал Коська, продолжая кормить котов.

Когда он накормил бычками всех котов, я спросил:

— А почему ты их так называешь?

Коська поднял на меня удивленные глаза.

— Ты что — не знаешь, кого астронавтами называют? Слышал, Лайку в спутнике в небо отправили? И, по-моему, не только собак будут сажать в спутник. Коты лучше. Знаешь, какие они живучие? Кота можно на Луну забросить, так он и там не издохнет.

Я с удивлением и даже страхом взглянул на Коську. Похоже было на то, что у него не хватает какого-то винтика в голове.

— Уж не думаешь ли ты собственноручно запустить спутник?

На этот раз Коська посмотрел на меня как на умалишенного.

— Чепуху порешь. Я их выдрессирую, научу, как в ракете летать, а после ученым передам. Думаешь, откажутся?

Может быть, и не откажутся, но все-таки это было какое-то не настоящее дело. Зачем силы зря тратить? Я вот чайку выхаживаю — она полезная птица. Это уже всем известно. А такая затея с котами показалась мне просто бессмысленной. Но я не хотел расстраивать Коську своими сомнениями и лишь спросил:

— Кто тебя надоумил?

— Никто. — Посопев носом, Коська прибавил с нескрываемой злостью — В доме отдыха один пижон — Ивом его зовут — говорил, что мы, поселковые ребята, ничего не стоим. Вот я и хочу ему нос утереть…

— А зачем?

— Как — зачем? Чтоб не зазнавался. Он думает, если я маленький, так и ничего не умею. А у меня… Вот посмотри, что у меня…

Сказав котам, что они ради науки должны вести себя хорошо, Коська пригласил меня в сарайчик. Тут я уже не только удивлялся, но и завидовал Коське. Да ведь у него настоящая столярная мастерская. Деревянный станок — такой я видел только в нашей школе, — разные рубанки, фуганки, молотки, стамески, пилки, долото, шило… В углу стояли оструганные доски и бруски, на станке лежал какой-то неоконченный ящик.

— Видишь, это я спутник строю! — пояснил Коська. — Не настоящий, конечно, но и в нем будет темно-темно, как в том, что в космос запущен. Пускай коты постепенно к темноте привыкают. А тогда они и летать не побоятся. Хочешь, будем вместе мастерить?

Как я мог отказаться от такого предложения!