Морские дьяволы

Подражая Стасу, я оглянулся по сторонам, ста­раясь рассмотреть на горизонте темную точку бе­лого парохода. Вряд ли сухогруз окажется белым, но в моих мечтах он представлялся именно таким. Но я так ничего и не рассмотрел, даже берега не увидел. Кругом была только вода. Впрочем, это хо­рошо, что я не увидел берега. Следовательно, мы уплыли от него достаточно далеко. А раз так, зна­чит, мы находимся в районе судоходных путей, проходящих через залив. Хоть какой-то повод для оптимизма…

Время шло, а сухогруз, встречи с которым мы с таким нетерпением ждали, по-прежнему не появ­лялся. Я беспрестанно переводил взгляд с чистого горизонта на свои наручные часы и обратно. И вот, когда до истечения критического срока осталось всего десять минут, вдали раздался протяжный ко­рабельный гудок. Я не видел судна, подавшего этот сигнал, но отчетливо понял – это он, наш су­хогруз. Мне стало до боли обидно: неужели он так и пройдет мимо нас? И тут я вновь поразился на­ходчивости Стаса. Он выхватил из ножен свой во­долазный нож, подплыл ко мне и принялся коло­тить обухом ножа по стальному корпусу моего тро­фейного акваланга. Я тут же вспомнил, что таким же образом сам подавал сигналы Стасу, стуча в погруженный пустой баллон. Если на судне сейчас работает акустик, а во время движения по заливу он не может не работать, то он обязательно услы­шит наши сигналы! Не может не услышать! Во всяком случае, мне очень хотелось в это верить. А Стас продолжал выстукивать точки и тире, скла­дывающиеся в простое русское имя Владимир – первое слово в названии нашего сухогруза.

Еще один корабельный гудок! По-моему, чуть короче первого. Что это? Попытка капитана сооб­щить, что наш сигнал услышан? Или мне это только кажется? Стас на несколько секунд прервался. Значит, тоже услышал, что второй гудок был не такой длинный? Уже через пару секунд он принял­ся за новую серию ударов, а я обратился в слух, надеясь услышать подтверждение от капитана су­хогруза.

«Владимир… Владимир…» – призывно разно­сились по воде подаваемые сигналы. Но ответом нам была мертвая тишина. Неужели все напрасно и «Серов» пройдет стороной?! Я готов был закри­чать от отчаяния и, наверное, через минуту именно так бы и сделал, если бы вдруг не увидел несущую­ся к нам по волнам весельную шлюпку. Впереди гребцов, ритмично погружающих в воду многомет­ровые весла, сидел кряжистый матрос в полосатом тельнике и с пышными усами на широком конопа­том лице – картинный боцман! Разглядев впереди наши торчащие из воды головы, он перегнулся через борт и громко крикнул на чистом русском языке:

– Что, парни, заждались?!

Еще бы! Он еще спрашивает! У «боцмана» было некрасивое рябое лицо, но в этот момент он пред­ставлялся мне самым прекрасным человеком на свете.

…И БРЫЗГИ МОРСКИЕ СЛЕПИЛИ ГЛАЗА 07.75

Дежурному коменданту военно-морской базы Норфолк не пришлось брать ответственность на себя. Запрос в управление береговой охраны шта­та Вирджиния подписал сам командующий базой адмирал Мак-Коуэл. Запросы в Управление нацио­нальной аэрокосмической разведки и службу раз­ведки военно-морских сил ушли за личной под­писью первого заместителя директора ЦРУ, о чем комендант даже не узнал. Но, несмотря на высо­чайший уровень подписи, первой на базу поступи­ла информация из местного управления службы береговой охраны. Запрашиваемые сведения не содержали ничего секретного, поэтому по откры­той линии связи были без промедления переданы на факсимильный аппарат, стоящий в кабинете де­журного коменданта. Сообщив по телефону коман­дующему базой, что ответ на его запрос уже полу­чен, дежурный комендант оторвал выползшую из аппарата факсимильную ленту и вручил ее Тренто­ну. Он даже и предположить не мог, какое впечат­ление произведет на инспектора ЦРУ этот скру­ченный в трубку листок бумаги. На лице Трентона выступили красные пятна, а глаза вспыхнули мсти­тельным огнем. Не отрывая взгляда от текста полу­ченного сообщения, он спросил у дежурного ко­менданта:

– Какие корабли сейчас находятся на внешнем рейде?

– Эсминец «Роуэл», фрегаты… – начал пере­числять по памяти комендант, но Трентон перебил его:

– Вызовите в штаб адмирала, немедленно! Подготовьте приказ о перехвате для командира эс­минца и сообщите на аэродром, чтобы для меня держали дежурный вертолет! Да, и пусть вертолет будет побольше, я полечу вместе с морскими пехо­тинцами!

Спустя десять минут составленный дежурным комендантом и подписанный командующим базой приказ был передан командиру эсминца «Роуэл» Майклу Дженингсу. А еще через десять минут с аэродрома военной базы вылетел береговой про­тиволодочный вертолет. На его борту, помимо эки­пажа, находился капитан первого ранга Трентон и отделение морских пехотинцев под командовани­ем старшего сержанта Браена. На всякий случай Трентон захватил с собой оригинал переданного Дженингсу приказа, на котором собственноручно расписался адмирал Мак-Коуэл.