Морские дьяволы

В это же время в капитанской рубке эсминца «Роуэл» между капитаном первого ранга Тренто­ном и командором Дженингсом происходил анало­гичный разговор.

– Они уходят в нейтральные воды, – заметил Дженингс, приняв очередной доклад оператора радиолокационного поста.

– Так не дай им уйти! – воскликнул Трентон. – Твоя скорость в два раза выше, чем у этого тихо­ходного сухогруза.

– Да, но отрыв русских составляет десять миль. Причем они практически вплотную подошли к гра­нице нейтральных вод, – возразил Дженингс.

Преследуемый сухогруз уже появился на гори­зонте. Его можно было различить, даже не поднося к глазам бинокль. Вид показавшейся добычи под­стегивал охотничий азарт Трентона.

– Мне наплевать, где ты это сделаешь, – про­цедил он сквозь зубы. – Перед тобой письменный приказ адмирала: русский сухогруз должен быть задержан и приведен в гавань военно-морской базы Норфолк.

Майкл Дженингс недовольно покачал головой. Затея Трентона нравилась ему все меньше и мень­ше. Он сосредоточенно подыскивал слова для ар­гументированного ответа, но за него это неожи­данно сделал вахтенный офицер, хотя обращался вовсе не к инспектору ЦРУ, а к командиру эсминца.

– Российский сухогруз вошел в нейтральные воды! – доложил помощник командиру корабля.

Дженингс молча повернулся к Трентону, всем своим видом демонстрируя: он сделал все, что мог, и не его вина, если преследуемое судно так и не удалось задержать. Однако Трентон вовсе не считал случившееся серьезным препятствием.

– Верни его, – бесстрастным голосом прика­зал он.

– Как? – опешил командир эсминца. – Как я могу его вернуть, если русские не подчиняются моим приказам?!

– Так заставь их. У тебя же есть пушки.

Дженингс изумленно вытаращил глаза:

– Открыть огонь по гражданскому судну, нахо­дящемуся в нейтральных водах?!!! – Морскому офицеру показалось, что он ослышался. – По всем нормам международного морского права – это на­туральное пиратство!

– Я тебе уже говорил: забудь про нормы и мор­ское право! – возмутился Трентон. – У тебя есть конкретный приказ: задержать и привести на базу российский сухогруз! И ты обязан его выполнить.

– Там ничего не сказано о том, что я должен от­крыть огонь по мирному судну! – воскликнул Дже­нингс.

– Свяжись с адмиралом, он предоставит тебе необходимые полномочия, – усмехнулся Трентон.

К ужасу Майкла Дженингса, он оказался абсо­лютно прав.

– Ну все! Мы в нейтральных водах! – объявил офицерам капитан сухогруза. – Теперь американ­цы от нас отстанут!

Он сложил из пальцев кукиш и погрозил им за спину. Бизяев и Ворохов лишь понимающе пере­глянулись между собой. С не меньшей охотой они разделили бы радость капитана, если преследую­щий сухогруз американский корабль сбросил бы скорость или развернулся, ложась на обратный курс. Но поступающие в рубку сообщения операто­ра радарной установки свидетельствовали, что охотник не прекратил погоню. Словно подтверждая их тревожные мысли, в динамиках установленной в рубке радиостанции зазвучала английская речь:

– «Владимир Серов», застопорить ход! Лечь в дрейф! Принять досмотровую группу!

– Да они что, вконец обнаглели?! – возмущен­но воскликнул капитан.

Он хотел еще что-то сказать, но в этот момент в рубку вбежал вахтенный матрос и взволнованным голосом сообщил:

– Сигнальщик с американского корабля пере­дает: «Приказываю остановиться, в противном слу­чае будете уничтожены!»

– Да… как они могут?! – Капитан сухогруза воз­мущенно потряс кулаком. – Мы в нейтральных водах! Что дает им право?.. – От волнения он не смог подобрать слова, чтобы закончить фразу.

Ворохов тронул Бизяева за плечо, и они оба по­спешно вышли из капитанской рубки. Со стороны правого борта к сухогрузу стремительно прибли­жался американский военный корабль. Он был уже достаточно близко, и по очертанию надстроек Би­зяев и Ворохов узнали в нем эскадренный миноно­сец. Остановившись у леерного ограждения право­го борта, офицеры наблюдали за ходом эсминца. Внезапно перед форштевнем сухогруза взметнул­ся столб морской воды. Над океаном прокатился грохот взрыва, а встречный ветер швырнул в лица стоящих у борта офицеров соленые брызги.

– Вот суки! Открыли огонь, – выругался сквозь зубы Данил.

Спустя несколько секунд после выстрела из рубки вышел капитан сухогруза и подошел к стоя­щим у борта офицерам. Его лицо было мрачнее тучи.

– Придется подчиниться, парни. Я приказал за­стопорить ход, – упавшим голосом сказал он. – Эти сволочи грозятся расстрелять нас, если мы не остановимся. Но вы не волнуйтесь! – поспешно добавил капитан. – Я представлю вас как судовых матросов. Американцы ни о чем не догадаются. А ту штуку, которую вы заперли в сейфе, можно так спрятать, что ее никакой черт не отыщет!