Морские титаны

Не совсем понятен, с точки зрения здравого смысла, и эпитет «непобедимый», закрепившийся за «Могучим Худом». Как‑то подразумевается, что подобное звание заслуживают в боях с противником, где корабль показал себя с наилучшей стороны. Увы, читатель! И здесь больше пиара и саморекламы. В 1935 году фашистская Италия напала на Абиссинию (совр. Эфиопия). Диктатор Муссолини был всерьез озабочен воссозданием Римской империи периода ее расцвета и решил сразу начать с Африки. Италия выходит из Лиги Наций и начинает эскалацию конфликта с Великобританией, имевшей в Средиземноморском регионе свои значительные интересы. Дело всерьез запахло войной. Италия имела значительные ВМС и неплохой, сбалансированный флот.

Муссолини блефовал, но его приказ об открытии огня по кораблям, мешавшим перевозке подкреплений в Африку, не на шутку встревожил англичан. Линейный крейсер «Худ» был незамедлительно переброшен в Гибралтар на усиление эскадры. Началась война нервов. Подобных монстров флот Италии не имел, но Муссолини это ни сколько не смутило. Корабли потенциальных противников ходили бок о бок, дыша жаром котельных отделений и едва не сталкиваясь бортами.

«Худ» принял участие в грандиозных маневрах Королевского флота, о которых писала вся мировая пресса. Эта демонстрация морской мощи испугала всех, но лишь рассмешила итальянского диктатора. Муссолини добился своего. Британцы проглотили горькую пилюлю, а линейный крейсер перебросили к берегам Испании, где разгоралась гражданская война Задача ставилась охранять интересы граждан империи в этом регионе. Здесь же крутился и «карманный» линкор «Дойчланд». Немцы своих симпатий не скрывали и, несмотря на протесты англичан, огнем своих орудий часто поддерживали франкистов.

Здравый смысл посетил почтенных лордов Адмиралтейства только в декабре 1938 года, и корабль решили капитально модернизировать. Намечалась замена орудий, установка авиакатапульты и усиление палубной брони, толщина которой в некоторых местах достигала 51 мм и никак не соответствовала линкоровской. К слову, подобную палубу несли линейные крейсера «Фьюриео и «Корейджес», заложенные в день рождения адмирала Фишера и олицетворявшие собой глубокий кризис идеи слабобронированных кораблей с мощным вооружением. И, конечно, старческий маразм самого Фишера При пробном выстреле из 457–мм орудия палуба «Фьюриеса» прогнулась от залпа, ломая шпангоуты и окончательно ставя крест на порочной концепции, венцом которой являлся «Худ». Корабли срочно перестроили в авианосцы. «Худ» перестраивать было поздно — его можно было только модернизировать. «Гордости флота» не повезло. Док, способный принять исполина, был занят линкором «Куин Элизабет», где также велись работы. «Королева» закончила модернизацию, когда в Европе уже полыхала война Все, что успели сделать на «символе британской морской мощи», это установить новые РЛС, пусковые установки для неуправляемых ракет (о чем писалось выше) и 6 орудий калибром 102 мм При этом были демонтированы двенадцать 140–мм пушек, оставленных на складе в Девенпорте. Корабль перекрасили в серо–матовый цвет, поменяли плафоны, сняли лишнее дерево и под завязку набили бинтами и медикаментами. Всё! Можно воевать! На страх врагам империи «Худ» стал, флагманом Флота метрополии. Как очень точно подметил писатель Людвиг Кеннеди: «Усиление бронирования, о котором столько говорили между двумя мировыми войнами, но так и не сделали, откладывалось до лучших времен. Война спутала все планы».

Служба корабля до момента его страшной гибели мало чем примечательна Охрана конвоев из Канады и поиск германских рейдеров. Кстати, и тут не обошлось без курьезов. Так, при совместном плавании с французским линкором «Дюнкерк» «Худ» был вынужден подчиняться сигналам последнего. На мостике корабля, чья дутая репутация подкреплялась немыслимыми размерами и газетными опусами, возникла нервозная обстановка Как‑то само собой разумелось, что отдавать приказы может только «Худ». К счастью (для корабля), подобное длилось недолго. В июне 1940 года Франция капитулировала, и Великобритания, оставшаяся в смертельной схватке с Германией одна, оказалась перед тяжелой необходимостью уничтожить флот недавнего союзника Премьер Черчилль мало верил заверениям французских адмиралов о нейтралитете. Еще меньше он был склонен доверять такому шулеру, как Гитлер. Немцы в любой момент могли захватить французские корабли, дислоцированные в Мерс–эль–Кебире. Сами британцы операцию «Катапульта» связывают с жизненной необходимостью, но вспоминать ее не любят. Особенно сейчас, в объединенной Европе.