Морские титаны

В целом, отмечая итоги вашингтонских прений и притянутых буквально «за уши» договоренностей, следует отметить главное: ограничения от 1922 года удовлетворили лишь американцев, позволив США сравнять свой флот с британским и свободно хозяйничать в Китае. Англичане, чья валюта уже стояла на коленях, получили еще один сокрушительный удар — теперь их флот навсегда распрощался с «two power standard» и уже не подавлял эвентуального противника двойным превосходством в численности кораблей. Позднее адмирал Четфилд назовет Вашингтонские соглашения «миной замедленного действия в основании того здания, которое называлось Британской империей». Пока же, сразу после встречи на высшем уровне, все участники «справедливого дележа» объявили так называемые «линкорные каникулы» (отказ от строительства новых дредноутов) до 1930 года и занялись модернизацией своих старых кораблей. На верфях закладывались крейсера, эсминцы, субмарины и ставшие значимыми авианосцы.

Казалось, теперь, когда несокрушимые дредноуты отправлены на покой, можно всерьез задуматься о мире! Так казалось. Хрустальный звон бокалов, поднятых за добрососедские отношения и послевоенное благоденствие, утонул в пронзительном гудке парохода, увозившего домой переставших улыбаться представителей японской делегации.

Запрет на строительство «повелителей океанов» — линкоров — вовсе не означал установления статус–кво. Слишком острыми были так и не сглаженные противоречия. Как и ожидалось, стороны вновь оказались за столом переговоров. Теперь уже в Лондоне. Новая конференция по разоружению началась 21 января 1930 года в здании британского парламента. В повестке дня значились вопросы дальнейшего ограничения морских вооружений, однако в силу милитаристского мышления договорились скорее о перевооружении. Германия, как всегда являвшаяся возмутительницей всеобщего европейского спокойствия, заложила к этому моменту уникальные для того времени дизельные броненосцы типа «Дойчланд», вызвав панику у своих соседей–французов. Еще глубже обозначилась пропасть между США и Японией. Переговоры этих сторон продвигались с большим трудом, и лишь деликатное посредничество англичан позволило соперникам окончательно не выйти за рамки этикета. Японцы, находившиеся у черты полного финансового краха, стремились к сокращению вооружений (и прежде всего расходов на них), но были вынуждены сохранять свой флот на уровне, способном отразить возможную агрессию США. Гордые, однако поиздержавшиеся островитяне хотели (скромно) иметь на каждые десять американских крейсеров хотя бы семь своих, а по субмаринам иметь паритет с подводным флотом Соединенных Штатов.

В конце концов державы вновь договорились продлить «линкорные каникулы» — до 1936 года. И вновь в выигрыше оказались американцы. Стремясь скомпенсировать возрастающую мощь германского флота, французам разрешили адекватно ответить на появление «дойчландов». В Париже успокоились сразу, как только заложили свои линейные корабли типа «Дюнкерк», перекрывавшие немецкие броненосцы по тактико–техническим характеристикам. Для Франции, как и для США, это был позитивный итог, хотя и не столь внушительный.

Что же касается Японии, то создавалось впечатление, что она полностью выполняет навязанные ей ограничения. Увы! Терпение самураев лопнуло, и с 1934 года они начали рассматривать возможность создания новых линейных кораблей, которые как по вооружению, так и по водоизмещению должны были превышать все построенные до сих пор дредноуты. Качественные показатели становились доминантой. Требовалось технологическое чудо! Это была единственная возможность достойно противостоять более многочисленному флоту США. В Токио принимают единственно правильное и бескомпромиссное решение!

В конце 20–х — начале 30–х годов японцы начинают расширение так называемого «жизненного пространства». После ряда провокаций вспыхивает новая война с Китаем, которую японцы с переменным успехом будут вести почти 15 лет! Весь мир осудил агрессию, а США и ряд европейских держав ввели против агрессивного островного государства экономические санкции. Американцы не только ограничили поставки нефти и необходимого металла, но и послали в Китай своих боевых летчиков — эскадрилья «Летающие тигры» открыла счет воздушным победам ВВС США над японскими пилотами задолго до начала полномасштабной войны на Тихом океане. Однако подобные акции не остудили горячие головы самураев, а лишь убедили их в необходимости скорейшего захвата богатой природными ресурсами Малайзии и дальнейшей экспансии в сторону Индии. Иначе Страну восходящего солнца ожидал коллапс экономики! С середины 30–х годов правящая элита государства начинает подготовку к войне за обладание Юго-восточной Азией, что неумолимо ведет к столкновению с США, Великобританией, Францией и Голландией. Но приоритеты были окончательно определены!