Морские титаны

В 1931 году военный министр Араки Садао, националист и милитарист до мозга костей, отдает приказ об оккупации Маньчжурии и образованию там марионеточного государства Манчжоу–Го. Это приводит к эскалации конфликта с Китаем В январе 1932 года адмирал Сиодзава Коити отдает приказ о бомбардировке жилых кварталов Шанхая — первой в истории крупномасштабной атаке гражданских объектов самолетами палубной авиации. Мир осуждает подобные действия. В ответ в мае 1935 года Япония, подобно Италии, демонстративно выходит из Лиги Наций, а в ноябре 1936 года подписывает так называемый «Антикоминтерновский пакт». Теперь Берлин, Рим и Токио образуют ось, оба конца которой угрожают и СССР, и Западу. Правительство императора Хирохито объявляет о своем решении не соблюдать впредь никаких соглашений!

В японском флоте вновь возвращаются к идее осуществления плана «8+8», но с более мощным вооружением В конце 1936 года «линкорные каникулы» не пролонгируются, и Токио категорически отказывается подписать очередной договор с Великобританией и США, окончательно засекретив свои кораблестроительные программы. Словно гигантский моллюск, захлопывающий свои створки перед лицом опасности, Япония закрылась от всего мира, погрузившись в напряженную работу. Теперь никакие ограничения японских конструкторов не стесняли, и пока все державы (кроме Германии, с ее «Тирпицем» и «Бисмарком») пытались «втиснуть» свои линкоры в разрешенный договорами Вашингтона и Лондона вес в 35 тысяч тонн, талантливые островные гномы проектируют четыре артиллерийских корабля, каких еще не знала история военного кораблестроения!

Однако и без ограничений у будущих соперников Японии были свои «подводные камни», не учитывать которых они не могли. Так, тем же американцам при создании своих дредноутов приходилось подстраиваться под ширину Панамского канала (не более 40 метров), что было жизненной необходимостью. Быстро перебросить корабли с восточного побережья Америки на западное можно только при соблюдении строго установленной осадки и ширины корпуса. В противном случае линкорам пришлось бы обходить оба американских континента с юга, тратя драгоценное время, что при военном конфликте было, конечно, недопустимо.

Перед японцами проблема размеров кораблей не стояла — их будущие исполины подминали своими килями воды самого великого и глубокого океана планеты — Тихого. Строительство новых линкоров началось в обстановке такой тотальной секретности, что даже такие заинтересованные державы, как США и Великобритания, обладавшие разветвленной шпионской сетью, не догадывались, где эти гиганты создаются и когда их заложили. Покров просто мистической тайны не удалось сорвать даже с началом войны на Тихом океане! Все, что могли сделать разведслужбы и пресса ведущих держав (в том числе и союзников Японии — Германии и Италии), — это заниматься предположениями и собиранием по крупицам той информации, которая могла чудом просочиться сквозь «створки захлопнувшейся раковины». Разумеется, подобная мозаика оказалась скудной для создания общей картины. Журналисты выплескивали на страницы печати одну сенсацию за другой, но всем было ясно: эти домыслы — лишь легкое дуновение ветерка, играющего ветвями сакуры у подножия легендарной горы Микаса Реальность могла оказаться настоящим тайфуном

В целях дезинформации особо любознательных японцы охотно снабжали неверными сведениями. К примеру, в немецком справочнике «Ташенбух дер Кригфлоттен» с 1939 по 1941 год прямо писалось о создании в Японии двух линкоров водоизмещением в 42 500 тонн, вооруженных девятью орудиями калибра 406 мм и скоростью хода 30 узлов (55,6 км/ч). Эти показатели во многом (кроме вооружения) походили на германский проект «Тирпиц». Осознавая, что столь масштабное строительство полностью засекретить крайне сложно, японцы подкинули в печать плохо отретушированные и нечеткие снимки своего крейсера «Тоне», выдавая этот блеф за реальные строящиеся корабли. Эта дезинформация оказалась настолько действенной, что была актуальна и в конце Второй мировой войны.

Западные специалисты верили — пресса публиковала. Американцы были спокойны. Особо не волновались и англичане, правда, больше надеясь на невозможность войны со своим некогда преданным союзником Представить, что на самом деле готовят японцы на своей «адской кухне», на Западе просто не могли! Тот легкий ветерок еще не представлялся всесокрушающим тайфуном, и тайна продолжала будоражить военных и журналистов.