Москва-Лондон

— Про Китти, — подсказал Ричард, — она ничего... более или менее...

Чарли глубоко вздохнул, развел руками (мол, видел Бог, как я сопротивлялся!) и делано хрипло, простуженным матросским голосом и едва гнусавя, запел:

И юнга, и боцман, и шкипер, и я —

Каждый гуляет с девчонкой,

Но гордую Китти — совет мой, друзья, —

Вы обходите сторонкой,

Коль вы не хотите

Услышать от Китти:

«Матросов — к чертям!

Матросов — к чертям!»

От нашего брата воротит свой нос:

Мол, пахнет смолою и варом матрос.

Но слышал вчера я от девки одной:

Гуляет с гордячкой какой-то портной.

С портняжкой не споря,

Уходим мы в море,

А Китти — к чертям!

А Китти — к чертям!*

— Браво! Браво! Браво!

— Ах, какая прелесть!

— А Китти — к чертям!

— А Китти — к чертям!

— О, Чарли, вы просто прелесть!

— А вы... вы... я совсем... я обожаю вас!..

Они кружились, Диана-мать и Чарли, а Ричард и Диана-дочь стояли обнявшись и вместе с Дианой-бабушкой пели так понравившийся им всем припев этой незамысловатой матросской песенки и хлопали в ладони, подбадривая танцующую пару.

— О, Чарли, — шептала Диана, — что вы такое говорите? Опомнитесь, ради Бога, я ведь мать супруги вашего друга! Я... я совсем... совсем старая женщина... для вас... Пожалуйста, успокойтесь... и пожалейте меня...

— Но я... вы... вы... я совсем не умею этого говорить... я еще никогда ничего такого не говорил... но как только я увидел вас... я совсем... совсем утонул!.. Я... Простите меня, мадам Диана, я сошел с ума... Я... такой... А вы... вы... самая прекрасная из всех богинь!..

— О господи! Чарли, дорогой мой, замолчите... умоляю вас... Посмотрите же, как все смотрят на нас... У меня подкашиваются ноги и... Ах, пожалуйста, посадите меня вон в то дальнее кресло...

— А мне совсем... совсем исчезнуть? Вы не сможете простить меня?

— О боже... Завтра... Завтра... Утром...

— Я смогу все это сказать вам завтра?

— О да... Посадите меня, дорогой Чарли, иначе я сейчас упаду...

Чарли благоговейно усадил ее в кресло. На лице его было написано все, что творилось сейчас в его душе и сердце.

— Что с тобою, дорогая моя матушка? — Диана подбежала к ее креслу

и склонилась над матерью.

— О, сущие пустяки! Просто слегка заболела голова. Я так давно не кружилась в танце... И болезнь, вероятно, еще не совсем прошла... Ах, пустяки... нет оснований для беспокойства, милая доченька.

— Вот и прекрасно. Но мне показалось, что Чарли рассказывал тебе еще что-то забавное об этой их противной Китти, не так ли?

— О нет, моя девочка. Но Чарли действительно был очень мил.

— Ах, матушка, я тотчас же передам ему эти твои слова! Я уверена, что он будет счастлив услышать их.

— Что ж... если ему действительно будет это приятно слышать...

Между тем старшая Диана пальцем поманила к себе Чарли, а когда он нагнулся к ней, она взяла его голову обеими своими руками и прошептала в самое его ухо:

— Красота моей дочери обжигает крылышки куда более опытных орлов, чем ты... Признайся, сынок, обожгла?

— Сожгла! Дотла... Помогите, матушка!

— О боже правый! Так все сразу... Возьми себя в руки, сынок, ведь ты такой сильный... Дай мне подумать немного — ведь в нашем роду чувства

никогда не были на переднем плане... Ну, ступай к ней... сядь рядом... но береги слова...

В это время двери гостиной распахнулись и на пороге появился дородный слуга с серебряным подносом в руках.

Поклонившись Диане-младшей, он сказал:

— Только что доставлена депеша вашему сиятельству.

— Благодарю вас. Ступайте.

Диана, волнуясь и торопясь, сломала большие ярко-красные печати, быстро прочитала про себя текст и радостно засмеялась.

— О господи! Вы только послушайте, что она пишет!

— Но кто это, дорогая моя? — недоуменно спросил Ричард.

— Ах, право, милый, как ты недогадлив! — Диана легонько стукнула его бумажной трубкой по лбу. — Она же, она же это — королева Франции Екатерина Медичи!

— О, так читай же поскорее, проказница! Но я скажу наперед, что и на этот раз все сошло тебе с рук! Ах, читай же скорее... Старики так

любопытны...

И Диана начала читать:

— «Милая моя подруга и сестра! Я и Франция в неоплатном долгу перед Вами. Представление нашей пьесы счастливо затянулось на три дня и три ночи. Он и я прекрасно поняли друг друга. Теперь-то я точно знаю, где

и как делается большая Политика, и нахожу эту работу восхитительной. В знак преклонения перед Вашим умом и Вашей гениальной изобретательностью Он оставил Вам свой подарок стоимостью в целое государство. Ах, как Он Вас обожает! Надеюсь, мою благодарность Вы оцените не ниже. Но главное ждет Вас в Париже. До встречи, дорогая моя сестра. До скорой встречи в Париже. Да благословит Вас Господь».

— Ну, что вы на это скажете? — победоносно подбоченясь, спросила Диана. — Какова моя новая подруга? Ах, просто прелесть!

— Разумеется, ты сделала большое дело, — заметила ее мать, — но все-таки шутить с императором Карлом подобным образом ужасно опасно. Уж мы-то с тобою знаем об этом из первых рук... Я страшно боюсь за тебя, моя бесстрашная девочка.