Москва-Лондон

— Ах, — вздохнула Диана-бабушка, — подобные шутки нам и в голову никогда не приходили в мое время... Вероятно, Господь Бог стал немного попроще смотреть на такие проделки... Однако я бы очень хотела знать, что это за подарки оставила для тебя эта необыкновенная влюбленная парочка.

— Стоимостью в целых два государства! — смеялась Диана. — И все-таки я преклоняюсь перед умом и смелостью королевы Франции! Она — истинная королева, государыня!

— С этим нельзя не согласиться, — усмехнулся Ричард, — но при этом

я все-таки хотел бы знать, сколько пар рогов сможет принять на себя голова бедолаги короля Франции?

— О, не больше головы королевы! — засмеялась Диана-бабушка. — Я думаю, в этом деле они ревниво следят за соблюдением почетного равенства. По этому поводу ходит немало озорных и забавных стишков, знаю кое-что на эту тему и я. Вот, например:

Носить рога не стыд тебе:

Они давно в твоем гербе.

Носил их прадед с дедом,

Отец за ними следом...

Могучий рог, здоровый рог

Смешон и жалок быть не мог!*

— Надеюсь, дорогая моя, ты не слишком спешишь отправиться в Париж? — с нескрываемой тревогой спросила Диана-мать. — Я полагаю, твоя новоявленная сестра могла бы набраться терпения.

— Увы, матушка... Но я бы так этого хотела! Я почти не помню Парижа... О, быть в Париже гостьей самой королевы Франции! Ах, это всего лишь сладостный сон...

— У тебя все еще впереди, дорогая моя девочка.

— А у меня? — неожиданно для всех и прежде всего для себя самого спросил Ричард. — Что будет со мною? Что будет у нас с Дианой?

— Ответы на все эти вопросы, дорогой Ричард, вы получите после ее родов. Так решил наш семейный совет. Вы умный, добрый и сильный человек, вы истинный джентльмен, и мы все уверены, что вы не будете настаивать сейчас на каком-либо ином решении. Вы хорошо знаете законы нашей семьи, теснейшим образом связанные с нашим фамильным делом вы знаете о всех нас почти столько же, сколько и мы сами, — так будьте же снисходительны к нам и наберитесь терпения. — И мать его Дианы протянула ему руку. Он с благоговением прижал ее к своим губам.

— Я буду с душевным трепетом ждать приговора, — почти шепотом проговорил он. — Но дайте же мне хоть какую-нибудь надежду.

— Я думаю, дорогой Ричард, это не будет приговором.

— И на этом давайте пока закончим обсуждение этих наших трудных проблем, — решительно заявила Диана-бабушка, — ибо все они очень похожи на тесто: даже самое готовое и сдобное требует горячей печи. По-моему, дорогие мои, сегодня мы провели прекрасный вечер, но, мне кажется, и ему наступил конец, а следовательно, пришла и нам пора пожелать друг другу доброй ночи. Ричард, дитя мое, ты можешь проводить свою Диану до дверей ее спальни. Увы, так нужно еще две-три ночи... Чарли, мой мальчик, тебя не слишком бы затруднило проводить мою дочь до ее покоев?

Ричард, обняв свою Диану за талию, медленно повел ее к дверям гостиной.

Сияющий от счастья Чарли предложил свою руку ее матери, и они на-

правились к другим дверям.

Диана-бабушка с ласковой грустью посмотрела вслед обеим парам. Глаза ее немного увлажнились, она невольно вздохнула, улыбнулась своим мыслям и последней покинула гостиную.

— И ты действительно не пустишь меня к себе? — спросил Ричард.

— Увы, дорогой мой... — ответила Диана. — Это действительно так

нужно.

Чарли со своей спутницей довольно долго шел по узким и широким, длинным и коротким переходам замка, пока наконец они не остановились перед высокими резными дверями. Всю дорогу Чарли молчал и чувствовал, что ноги его почти перестали сгибаться в коленях. К тому же отчаянно

не хватало воздуха...

— Мы пришли, дорогой Чарли, — с очаровательной улыбкой проговорила Диана.

Чарли безмолвно смотрел на нее горящими глазами, облизывая кончиком языка пересохшие губы. Диана покачала головою и тихо засмеялась.

— Мне показалось, вы хотели бы немного посидеть со мною, не так ли, друг мой?

— А разве... это... возможно?.. — совсем чужим, каким-то скрипучим голосом спросил Чарли.

Продолжая тихо и мягко смеяться, Диана открыла двери и вошла в комнату. Это была сравнительно небольшая, уютная, обставленная удобной

и красивой мягкой мебелью гостиная с маленьким камином, с многочисленными букетами цветов в великолепных вазах, с пушистыми медвежьими шкурами на полу.

Она села на диван.

А Чарли вдруг сел на пол, обнял ее ноги и положил свою голову на ее колени.

Диана невольно вздрогнула и положила руки на его голову, будто хотела скинуть ее прочь. Но она этого не сделала, а начала своими прекрасными длинными пальцами перебирать волосы, нежно и неторопливо гладить их...

Утром, лежа на его мощной, в сплошных шрамах груди, Диана прошептала:

— Я буду очень счастлива, если ты никогда не пожалеешь об этой ночи, дорогой мой...

...Наверное, это была самая счастливая и веселая неделя в жизни всех трех поколений Трелон и Вервен, Ричарда Чанслера и Чарльза Смита. Сближение Чарли с Дианой-средней было с искренним восторгом воспринято всеми.