Итальянец по происхождению, живописец и рисовальщик по образованию, археолог по увлечению, Д. Кваренги проявил свой блестящий архитектурный дар впервые и только в России. Строитель Смольного, колоннады Аничкова дворца, Конногвардейского манежа в Петербурге, он получает заказ на московский Гостиный двор после того, как им выполнены в столице на Неве здания Академии Наук, Государственного банка и Эрмитажного театра. Московский проект свидетельствовал о расцвете таланта Д. Кваренги, который, подобно другим представителям русского классицизма, тяготел преимущественно к созданию сооружений общественного назначения.
В одном из писем современников зодчего есть строки: «Искренне подивились, что для Госьтиного двора не сыскался строитель в самой Москве. Кажется, таковых в первопрестольной немало, да и строительство у нас не затихает ни на один год. Так надо полагать, что тем самым было выражено высочайшее недовольство и тонкий намек на несоответствие масштабов наших масштабам столичным. Некоторые однако в нашей Экспедиции (Кремлевского строения) толкуют о необходимости сообщить Москве более духа империи, чем она по лености поддерживает, более предаваясь силе привычки и сибаритству. К тому же будто бы поступило негласное указание никаких лавчонок и магазинчиков в новое строение не допускать, но всячески способствовать сосредоточению в нем главных капиталов старой столицы. Одно скажу, любезный друг, волнений множество, а пока приисканы архитекторы, коим надлежит Кваренгиев замысел осуществить».
Этими исполнителями стали московские архитекторы С.А. Карин и И.А. Селин, которым в определенном смысле пришлось стать и соавторами выдающегося зодчего. Дело в том, что привязка к рельефу местности не была осуществлена автором, а возможно и не сообщена ему с необходимой точностью. Значительный уклон рельефа по переулкам, на которые выходили боковые фасады Гостиного двора, не позволил сохранить задуманную Д. Кваренги единую ордерную систему. Тем не менее монументальность здания была достигнута и, по выражению французского консула и торгового представителя 1830-х гг., «монумент величию торговли российской был воздвигнут».
МОСКВА - ДЕЛОВОЙ ФИНАНСОВЫЙ ЦЕНТР
Первые опыты банковского дела предпринимаются в России еще в первой половине XVIII в., при императрице Анне Иоанновне. При Елизавете Петровне указом от мая 1754 г. учреждаются Дворянские заемные банки в Петербурге и Москве, а также Купеческий в Петербурге для торгующего там купечества. При Екатерине II создаются Ассигнационные банки, памятью о Московской банковской конторе остается название переулка на Мясницкой — Банковский. В 1786 г. создается Государственный Заемный банк, оказывавший содействие главным образом дворянскому землевладению.
Система кредитных установлений подверглась значительным преобразованиям при Александре I, когда в мае 1817 г. был создан Совет государственных кредитных установлений и основан Государственный коммерческий банк для оживления оборотов промышленности и содействия в кредите торговому сословию. Та же цель кладется в основу нового преобразования финансового дела в России с образованием в июле 1860 г. Государственного банка «для оживления промышленности и торговли». Для его Московской конторы на Неглинной улице, на месте усадебно-паркового ансамбля графа Воронцова («Русский Версаль») сооружается специальное здание по проекту К.М. Быковского, к которому в 1930 г. пристраивает боковые флигеля И.В. Жолтовский.
В начале XX столетия Москва становится наряду с Петербургом финансовым центром России. В ней функционируют 33 банка и 16 банкирских контор. Значительная их часть сосредотачивается в исторически сложившемся деловом центре — Китай-городе, на Ильинке и вокруг Биржевой (б. Карунинской) площади. Именно они определяют и новый архитектурный облик московского Сити.
Первым крупным частным банком в России был Московский Купеческий банк. Основанный в 1866 г. с основным капиталом в 5 миллионов рублей, он увеличил его к 1917 г. до 27 миллионов. Его последним председателем был талантливый экономист А.Д. Шлезингер, директор правления развернувшего широкое строительство в Москве Варваринского акционерного общества домовладельцев. В 1884—1894 гг. для банка было построено здание архитектором Б.В. Фрейденбергом на месте былой застройки конца XVIII — начала XIX вв. (Ильинка, 14).
К числу наиболее крупных частных банков относился и Московский Торговый банк, располагавший складочным капиталом в 10 млн рублей, запасным — в 5 млн и резервным в 200 тысяч. Его здание, по Ильинке, 12, было построено в 1889—1891 гг. архитектором Р.И. Клейном на основе ансамбля М.Ф. Казакова конца XVIII в.