Мотылёк над хищной орхидеей

— Ну да… — Майкл протёр глаза, — слушай, уже поздно спорить, всё равно я всё разослал.

— Ты… что? — Рей подскочил к нему и, схватив за грудки, дёрнул вверх.

— Я тебе сказал три часа назад! — Майкл попытался отцепить его руки от себя. — Ты сказал: «Хорошо!»

— Я спал! Ты…

— А я-то в чём виноват? — Майкл наконец освободился и, встав на ноги, остановился напротив него. — Мы бы потеряли ещё один день!

— Да ничего бы с тобой за день не произошло!

— Ты бы этот список не одобрил даже через год!

Рей сделал глубокий вдох. Опустил глаза в распечатку и глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться.

— Так, — сказал он.

— Ты сам знаешь, что я прав.

Рей не стал отвечать. Он думал о том, что это просто предварительный список, главное — проконтролировать заключительный этап. Потому что в сущности Майкл действительно был прав — он бы не одобрил список. Вообще никакой. Оставалось выбрать меньшее из зол.

Все последующие три дня Рей удерживал себя от того, чтобы зайти к Конраду, потому что понятия не имел, что может ему сказать. Время уроков прошло, и теперь он отчётливо понимал, что любая близость лишь подточит его решимость.

Все эти три дня он безвылазно просидел в кабинете под землёй, уговаривая себя, что таким образом расплачивается за то, что Конрад провёл в этом же подземелье больше двадцати четырех недель.

Рей не отрывал взгляда от монитора, тщательно отслеживая каждую новую ставку и пытаясь по айпи отгадать регион и имя покупателя. Он прекрасно понимал, что это бесполезно — во-первых, никто не стал бы делать ставки с настоящего айпи, во-вторых, все основные ставки делались в конце. Никто не спешил.

К концу третьего дня ему всё же удалось отследить, откуда были сделаны две самые крупные ставки: цепочка прокси приводила один след в Эмираты, другой — в Мексику.

Рей необычайно отчётливо вспомнил имена прошлых четырёх парней, проданных туда — двое мальчиков из Норвегии с периодичностью в год, китаец и французский араб.

Последнего Рей помнил особенно хорошо — для своей расы тот был необычайно красив и работал на кухне в кофейне, где Рей съедал круассан по утрам. Он сам нашёл его, хотя и не вёл, как Конрада, до конца. Никого из четверых Рей больше не видел, но он понимал, что многие покупатели держат свои игрушки в закрытом пространстве, отлично понимая, что те могут сбежать или попытаться выдать их. Были, конечно, и те, кто выводил своих мальчиков в полусвет — но меньше, чем тех, кто покупал себе просто ночную игрушку. Что становилось с мальчиками потом, когда покупателю надоедало в них играть? Рей никогда не знал — и не хотел знать. Никогда до сих пор.

Стрелка часов покачнулась, указывая без минуты двенадцать часов.

Открылась дверь, и на пороге показался Майкл.

— Ну что, — спросил он, пододвигая стул и усаживаясь у монитора рядом с ним, — готов узнать ответ?

Глава 19. Лицо из прошлого

— Ну что, готов узнать результат? — опустив левую руку на спинку стула за спиной Рея, правой Майкл коснулся клавиатуры.

Они всегда делали это вместе — смотрели результаты торгов, если сделка предполагала торг. Не сговариваясь, они стали делать так с самого начала, не столько потому, что кто-то испытывал недоверие к другому, сколько, напротив, потому что каждый хотел избавиться от малейшей тени этого недоверия.

С восемнадцати лет, когда они вместе закончили Тринити-колледж в Кембридже и вместе приняли решение поступать в высшую школу экономики в Лондоне, они всё делали вдвоём.

Майкл выделил номер претендента тринадцать, чья ставка составила два миллиона шестьсот семьдесят тысяч, и собирался написать ему ответ, когда Рей молча опустил ладонь на крышку ноутбука и захлопнул его — Майкл едва успел убрать кисть.

— Как это понимать? — поинтересовался он.

— Мне плевать, кто победил. Я забираю его себе.

— Прости? Ноутбук? Я думал, мы работаем на нём вдвоём.

— Ты знаешь о ком я, Майкл. Конрад остаётся у меня.

— Рей, — Майкл растянул губы в улыбке, даже не пытаясь скрыть сквозившее в ней напряжение, — ты в своём уме?

— Я знаю, что ты собираешься сказать…

— Ты нихрена не знаешь, друг, — Майкл встал, продолжая одной рукой удерживать спинку стула, и навис над ним. — Ты не можешь просто взять то, что принадлежит нам обоим, и забрать это себе.

— Ты просто бесишься, потому что я его захотел, — Рей не стал вставать, но злость в его глазах компенсировала преимущество, которое Майклу давала высота. — Ты всегда норовишь заполучить то, что приметил для себя я, Майкл. Чёртова Панамера — отличный тому пример.

— Нет, — резко оборвал его Майкл, — дело не в этом… ну, или не только в этом, по крайней мере. Видишь ли, ты не учитываешь того, что кроме нас здесь, — Майкл обвёл комнату свободной рукой, — ещё пара сотен человек. И они тоже рассчитывают получить за свою работу примерно миллион. Аренда, питание, новые зубы миссис Шредер… Понимаешь меня? Мы перешли на экономический аспект, хоть тебе на него и наплевать.