Мотылёк над хищной орхидеей

Рей дал ему затянуться один раз, чтобы тут же отобрать сигарету и тоже сделать затяг.

— Куда поплывём? — спросил он.

— На острове ты уже был?

— Да.

— Никого не присмотрел?

Рей покачал головой.

Майкл поднял бровь.

— Что это с тобой?

— Просто устал. Хочу чего-нибудь… ещё.

Майкл хмыкнул и потянулся к нему, чтобы попытаться накрыть собой, но Рей молниеносно, как хищный зверь, выскользнул из его рук и, оказавшись на ногах в полный рост, потянулся, так что тугие, как стальные жгуты, мышцы перекатились под кожей. С того места, откуда смотрел на него Майкл, Рей походил на дикую пантеру, которая уже поджала ягодицы и приготовилась к прыжку.

Секунду Майкл смотрел на него так, раздумывая, не стоит ли встать следом за ним, а затем в стороне пискнул телефон — и Рей тут же потянулся к нему.

— О, нет… — простонал Майкл, — Рей, кончай, твой мышонок мне уже надоел.

— А мне нет.

— Ты ещё не устал с ним играть?

Рей проигнорировал вопрос и настрочил что-то в ответ на сообщение, которое только что пришло.

Майкл вскочил и попытался отобрать у него телефон, но пока они боролись, тот выскользнул у обоих из рук и полетел за борт.

Мгновение оба смотрели, как аппарат делает кульбит — а затем Рей оттолкнул Майкла от себя — так, что тот полетел в воду, громко хохоча.

— Урод, — констатировал Рей и рыбкой спикировал следом — туда, где только что ушёл под воду телефон.

Ответ от Рея пришёл уже глубокой ночью, когда Конрад не только вернулся домой, но и, отложив телефон в сторону, намеревался уснуть.

Тихое пилик заставило его мгновенно проснуться, и, схватив мобильный, он принялся читать.

«Извини, неполадки со связью. Это долгая история — мой отец жил там, но сам я уехал уже давно».

Конраду стало грустно от этих слов, и не только потому, что у него тоже были проблемы с отцом.

«Ты всё-таки намного старше меня…» — написал он.

Ответом была тишина. Наконец, когда он уже отправил новое сообщение: «Наверное, тебе смешно читать всё, что я пишу», — пришёл ответ:

«Я бы так не сказал».

Три мучительно долгих секунд длилась тишина.

«Мне нет тридцати».

Конрад испустил облегчённый вздох.

«Ты рано повзрослел?»

«Так же, как все».

Конрад не спешил отвечать, лежал и прокручивал в голове те крохи информации, которые ему удалось наконец узнать — и на душе от них становилось тепло.

«Конрад, хочешь увидеться со мной?»

Конрад вздрогнул. Они почти никогда не называли друг друга по именам — это казалось глупым, тем более, что Охотник до сих пор так и не назвал ему своё.

«Для начала ты мог бы просто зайти в скайп», — без особой надежды написал он в ответ.

«Если хочешь — в пасхальные каникулы приезжай ко мне. Я пришлю билет».

Конрад молчал. Боялся — сам не зная чего. Может быть, того, что Охотник окажется вовсе не таким, каким он себе его представлял. А может, того, что в жизни не таким окажется он сам.

«Мы с друзьями планировали по южной Европе небольшой автостоп», — наконец ответил он.

«Тебе решать».

Конрад не мог знать точно, но догадался, что Охотник отключил телефон.

Глава 4. Для двоих

«Ты никогда не думал отрастить волосы? Тебе бы очень пошло»

Конрад хмыкнул. Вопрос возник после того, как он добавил с десяток дополнительных фоток — в том числе те, где у него руки не доходили постричься целый год.

Задумка была проста: ему хотелось спровоцировать Охотника сделать то же самое, и фотографии, судя по всему, не остались без внимания — вот только реакция была не совсем та, которой он ожидал.

Конрад убрал телефон.

— Ты не собираешься вставать? — поинтересовался Лоуренс, который уже натянул джинсы и теперь искал в свитере рукава.

— Меттис заболел. У меня полно времени до десяти часов.

Лоуренс хмыкнул.

— Везёт. Ладно, но на вечеринку-то ты придёшь?

Конрад молча перевернулся на другой бок.

Стояло четырнадцатое февраля, и весь курс скидывался, чтобы устроить вечеринку в общей гостиной второго этажа — самом большом помещении во всем здании. На взгляд Конрада идея была идиотской: День Святого Валентина — праздник для двоих. С другой стороны, его второй, если вообще и существовал, был сейчас очень, очень далеко.

— Лори, когда я в прошлом году не стригся целый год — мне это шло?

Лоуренс приподнял бровь, до него начинало доходить.

— Ты влюбился, — констатировал он.

— Ты не ответил на вопрос.

— Как и ты на мой.

Конрад вздохнул и повернулся на спину.

— Нет, Лоуренс, я не пойду на вечеринку.

— Почему?

— Просто не хочу.

— Будешь торчать в комнате один? Или собрался пригласить кого-то ещё?

— Всё может быть, тебе-то что?

Конрад сел, потому что ему было неуютно смотреть на Лоуренса снизу вверх.

— Да ничего, — фыркнул тот и встал, почувствовав, что потерял приоритет, — как по мне — тебе сейчас очень хорошо.

Он накинул куртку и вышел за дверь.

— А я так и не получил ответ, — констатировал Конрад и пощупал шевелюру, которая уже немножко отросла с Рождества.

«Начну отращивать, когда увижу тебя», — написал он, снова взяв в руки телефон.

Ответ пришёл уже днём, и Конрад прочитал его не сразу, потому что Огилви снова его задержал.

«Я тебя приглашал».

— Профессор, — Конрад подошёл к кафедре, оставив макет незаконченной работы на столе.