Можай

Похоже, тютюлька для них оказалась гораздо привлекательней плоти груйка. И это не могло не радовать Дасаля. В порыве чувств он вскочил на ноги и схватил рюкзак. Звери продолжали наслаждаться играми с тютюлькой. Мысленно пожелав им оставаться в превосходном настроении, Умелец подобрал из травы нож и зажигалку, вскинул рюкзак на плечи и, не сводя глаз с пребывающей в экстазе стаи, попятился туда, куда до этого шел. И только миновав деревья, перешел на обычную ходьбу. А вслед ему все неслось повизгивание, перемежаемое упоенным «ыыррххх»…

Эта столь счастливо закончившаяся для него история заставила груйка обзавестись подобием дубинки. Он изготовил ее с помощью ножа, срезав толстую ветку в ближайшей рощице. Тютюльки в его запасах больше не было, и приходилось надеяться на то, что хищники не шастают здесь косяками. Было у него и опасение, что оставшаяся позади стая захочет добавки, а потому Дасаль перешел на бег. Не слишком удобно бегать с грузом на спине, но об удобстве Станис не думал. Ему очень хотелось оставаться живым как можно дольше. Желательно — всегда.

Но вскоре такая перспектива, похоже, исчезла. Из-за спины у него бесшумно выскользнули все те же звери, развернулись и преградили ему дорогу. Дасаль остановился, сжал палку покрепче и решил без боя не сдаваться. А может, этих тварей заинтересуют и другие продукты из рюкзака? Не успел груйк додумать эту мысль до конца, как один из хищников, поглядывая на дубинку, потрусил к нему. Негромко сказал, даже, скорее, проворковал свое «ыыррхх» и улегся на брюхо в двух шагах от Дасаля, хвостом к нему. Повернул голову, взглянул желтыми глазами, добродушными, как у сытой собаки, и тихо взвизгнул. И пополз задом наперед прямо под ноги не столько испуганному, сколько озадаченному Станису. Добравшись до груйка, зверь привстал, вновь лег, поскреб когтями землю и еще раз обернулся. Опять приподнялся, нетерпеливо и требовательно сказал «ырх», уже коротко, и задом ткнулся в голени Дасалю. Остальные звери стояли поодаль и наблюдали за этим спектаклем.

— Чего ты хочешь, зверюга? — недоверчиво пробормотал груйк. — Неужели прокатить меня решил в благодарность за угощение?

Хищник в третий раз повернул голову и оскалился — похоже, это была улыбка. И тихонько «ырхнул». Проверяя свою догадку, Дасаль расставил ноги, и зверь тут же отполз туда и привстал, так что груйк невольно оказался почти в роли всадника.

— И ты думаешь, я удержусь на тебе, бурый? — усомнился Умелец.

Зверь хватанул передней лапой по траве и медленно встал во весь рост. А роста этого в холке было сантиметров семьдесят, если не больше. Станис, поколебавшись, отбросил палку и обеими руками вцепился в жесткие длинные пряди за ушами «скакуна».

— Ну, давай, попробуем, бурый… Если сможешь такую тяжесть таскать…

Бурый смог. И главным для Дасаля теперь было сохранять равновесие, чтобы удержаться на спине у хищника, превратившегося в ездовое животное. Впрочем, эти звери пока никак не показывали, что относятся именно к хищникам. Разве что зубы… Бурый плавно несся по траве, словно не было на нем седока с рюкзаком, и такой способ передвижения был гораздо быстрее бега Дасаля. Через какое-то время Бурого сменил другой зверь из следовавшей по пятам стаи. Станис понемногу приноровился и уже не раскачивался вправо и влево, только заныли ноги, которыми он крепко сжимал бока очередного «скакуна». И очень жалел сейчас груйк, что никто не может заснять на видео эту невероятную скачку…

Дасаль не смог бы сказать, какое расстояние преодолел столь необычным способом, но наконец местность пошла в гору, и Бурый, до которого вновь дошла очередь, замедлил бег. А потом и вовсе остановился, а вместе с ним остановилась и вся стая. Тяжело дыша, «скакун» обернулся к Дасалю, и тот понял, что поездке конец. Он слез со спины зверя и потрепал его по гладкой теплой шерсти.

— Спасибо, Бурый. Если удастся, добуду вам еще тютюльки.

Тот как будто понял его. Тихо сказал свое «ырх» и присоединился к стае, разлегшейся на земле. Станис посмотрел на довольно крутой склон, поросший травой и деревьями, повернулся к зверям и поднял руку.

— До встречи, ребята! Я так понимаю, вы доставили меня туда, куда надо.

Умелец наклонился вперед и начал взбираться по едва заметной тропинке, вьющейся среди камней. Он не сомневался в том, что где-то неподалеку находится селение аборигенов.

Так и оказалось. Поднявшись на гребень, Дасаль увидел впереди заросшую деревьями обширную ложбину. Кое-где над кронами поднимался дым, а неподалеку виднелась двускатная крыша какого-то высокого здания. Махнув продолжающей лежать стае рукой, груйк сошел с тропинки и начал спускаться среди гущи деревьев. Нужно было хоть немного изучить обстановку, прежде чем попасться кому-либо на глаза.