Мрачная история

Оставшуюся часть пути они преодолели в тишине. Каждый думал о своем. Мрак, сжимая кулаки от досады, снова и снова прокручивал в голове тот злополучный день и свой неудачный опыт поступления в школу волшебства. Марта думала о том, как вурдалак окажется в руках Кроя, изредка косясь на Мрака и отгоняя от себя слишком сентиментальные мысли. Казалось, только Карт действительно рад всему происходящему. Он бодро шагал по мостовой и крутил головой во все стороны, как будто стараясь разглядеть каждый миллиметр этого дивного города.

– Вот мы и пришли, – остановившись у каменного двухэтажного дома, произнесла Марта.

– Неужели? – растирая замерзшие уши ладонями, облегченно вздохнул Мрак.

– Подниметесь на второй этаж по лестнице и откроете дверь справа. В комнате не шумите – здесь так не принято.

Она протянула ключ Мраку.

– Завтра утром я вернусь, заберу ключ, и на этом наши пути разойдутся. Будем считать, что я отблагодарила вас за свое спасение в Деревянном лесу.

Марта посмотрела на Мрака с грустью и нескрываемым сожалением.

– Что бы ни произошло, знай – у тебя все будет хорошо. Я рада, что судьба свела нас с тобой. И спасибо тебе за все.

– Ты как будто прощаешься навсегда, – улыбнулся Мрак, – мы же увидимся завтра утром?

– Да… увидимся, – потупив взгляд, произнесла девушка. – Ладно, не буду тебя задерживать. Ты уже совсем замерз.

С этими словами она медленно зашагала прочь по мостовой. Через несколько шагов она обернулась и помахала Мраку рукой.

– До завтра, – выкрикнул он ей вслед и, проводив долгим взглядом, повернулся к вурдалаку: – Пойдем?

– В комнату или за ней? – переспросил тот, не скрывая иронии. – Я смотрю, певичка растопила твое мрачное сердце?

– Да брось ты. Просто хорошая девушка.

Щеки Мрака запылали, и, чтобы скрыть свое волнение, он принялся растирать их ладонями.

– Пойдем. Холодно, – произнес он и шагнул к дому.

Комната оказалась совсем маленькой. У узкого окошка, из которого открывался приятный вид на Снежный проспект, на деревянном полу стояла кровать, в нише противоположной стены можно было разглядеть обязательный атрибут всех лёдсбургских жилищ – маленький камин, около которого лежала небольшая кучка дров. Увидев это, Мрак тут же занялся разведением огня, а Карт, развалившись на кровати и закинув руки за голову, снова принялся восхвалять самый лучший город в мире, попутно напоминая Мраку о том, как ему повезло, что он будет учиться здесь, а не в каком-то провинциальном Стрижгороде.

Весь вечер они провели в разговорах о завтрашнем дне и о предстоящем поступлении Мрака в училище вурдалаков. По заранее оговоренному плану, ночью Карт должен будет пробраться в подземный город и получить пропуск для Марка. После этого он вернется за ним, а утром, передав ключ Марте, они спустятся под землю, и Мрак наконец-то увидит собственными глазами место, в котором ему придется провести ближайший год.

Вечером, когда уже стемнело, Мрак, пригревшись у камина, задремал, но разговорчивый упырь снова разбудил его очередной мыслью, залетевшей в его дырявую голову.

– Думаю, что этот профессор был не совсем прав, – задумчиво произнес он.

– Какой еще профессор? – поморщился парень, протирая заспанные глаза.

– Тот, который принимал у тебя экзамен, – пояснил Карт. – Я не уверен, что это правда, но говорят, одна наша общая знакомая уже давно, сама того не желая, изменила законы времени, и теперь есть кое-кто, кому оно стало подвластно.

– Кого ты имеешь в виду? – спросил Мрак.

– Ту самую, с которой мы уже два раза встречались за время нашего путешествия, – боязливо посмотрев на дверь, почти зашептал Карт.

– Смерть?

– Да-да. Ее самую.

– Ты хочешь сказать, что она умеет управлять временем?

– Не знаю, – пожал плечами упырь, но после недолгой паузы снова заговорил: – Ты слышал что-нибудь о Нитях Времени?

– Конечно, – хмыкнул Мрак. – Кто же не знает эту сказку?

– Думаешь, что это неправда?

Мрак покосился на вурдалака и рассмеялся.

– Карт, даже самые великие волшебники признают, что время нельзя ни увидеть, ни услышать, ни потрогать руками. Все эти легенды о каких-то нитях, с помощью которых можно стать бессмертным или отправиться в путешествие во времени, – всего лишь красивые истории, никак не связанные с реальностью.

– Сказки сказками, но помимо них в этом мире существует еще и логика.

– Что ты хочешь этим сказать?

Карт сел в кровати и свесил с нее ноги.

– На протяжении тысяч лет Смерть идеально выполняла свою работу. Когда время человека заканчивалось, в ту же секунду она забирала его душу. Этот принцип никогда не нарушался и всегда был одним из условий существования этого мира. Но, после того как она пристрастилась к выпивке, что-то сбилось в этом механизме. Говорят, когда она пьет, она сама не ведает, что творит. Пьяная Смерть может забрать душу у любого, кто попадется ей на пути, даже если у того еще полно времени. – Карт снова покосился на дверь. – А теперь подумай, Мрак. Разве может чье-то время просто так исчезнуть? Думаю, вряд ли. Оно остается у нее, и поэтому легенда о Нитях Времени выглядит не такой уж и сказочной.