Мрачная история

– Хорошо, допустим, что это так, – кивнул Мрак, – но зачем ей нужно чье-то время? Разве она не бессмертна?

– А вот этого я не знаю, – пожал плечами Карт и снова развалился на кровати, – да и не хочу знать. Я просто хотел сказать тебе, что профессор был неправ. Есть в этом мире кое-кто, кто все же имеет власть над временем.

– А, ну теперь мне стало гораздо легче, – угрюмо произнес Мрак и снова закрыл глаза, прижавшись спиной к теплой стене, нагретой огнем камина.

– Ладно, спи, – зевнул вурдалак. – Когда ты проснешься, я вручу тебе пропуск в подземный город. Ты рад?

– Неимоверно.

– Вот и хорошо. Спокойной ночи.

Карт наконец замолчал, и в комнате воцарилась тишина, нарушаемая только потрескиванием тлеющих дров.

20

Мрак проснулся посреди ночи от криков и шума, которые через окно проникали в комнату с улицы. Впрочем, они были настолько громкими, что, даже если бы вместо узкого окошка была глухая стена, он бы все равно их услышал. Взглянув на пустую кровать, он вскочил на ноги и подбежал к окну. В ночной темноте метались огни факелов, в отблесках которых можно было рассмотреть, что на улице происходит какая-то борьба. Несколько человек пытались скрутить одного, а тот сопротивлялся, то и дело вырываясь из их цепких рук, но спустя секунду снова оказываясь погребенным под их телами. В какой-то момент один из нападавших осветил факелом лицо жертвы – и в тот же миг Мрак, сорвавшись с места, ринулся к лестнице.

– Отпустите его! – выкрикнул он, оказавшись на улице, и с разбега бросился в кучу человеческих тел.

Размахивая кулаками во все стороны, он пытался отбить Карта от нападавших, но силы были неравные. Получив ощутимый удар по лицу, Мрак опрокинулся на спину и, ударившись затылком о мостовую, на несколько секунд потерял сознание. Когда он пришел в себя, все было кончено. Четыре человека в облачении стражников крепко держали за руки тяжело дышавшего Карта. Его левый глаз опух и почти закрылся, а из губы по подбородку стекала бледно-розовая струйка крови.

– Что вы делаете? – с трудом поднявшись на ноги, прохрипел Мрак.

От удара по голове его слегка покачивало.

– Какой отчаянный малый, – раздался голос у него за спиной.

Мрак обернулся и увидел двух человек, приближающихся к нему вальяжной походкой. На плечи одного из них был накинут темный плащ, на вид ему было около сорока лет, но короткая бородка на худом лице прибавляла к его возрасту еще несколько лет. Другой же был ровесником Мрака, но, в отличие от него, выглядел безобразно толстым и неопрятным. Синюю шляпу покрывали жирные пятна, а одна из пуговиц на теплом пальто почти оторвалась и висела на одной нитке.

– Над техникой боя стоило бы поработать, но это решаемо, – произнес старший, разглядывая парня. – Ты где-нибудь учишься?

– Скажите им, чтобы они отпустили моего друга! – проигнорировал Мрак вопрос, адресованный ему. – За что его избили?

– Твой друг – вурдалак, а нежити находиться на территории города строжайше запрещено, – спокойно произнес мужчина.

– Но у него есть шляпа! Стражники у ворот сами ее выдали ему!

Ровесник Мрака тут же подошел к Карту и сорвал с его головы синий головной убор.

– Как выдали, так и отняли, – мерзко ухмыльнулся он.

– Да что ты делаешь? – возмутился Мрак и попытался выхватить шляпу у него из рук, но тот спрятал ее за спиной, оттолкнув парня.

– Хрюс, отойди от упыря, – поморщился мужчина, – я не хочу, чтобы ты провонял гнилью.

Толстяк сразу послушался и на несколько шагов отступил от Карта.

– Ох, я же совсем забыл представиться, – продолжил человек в плаще. – Меня зовут Крой. Я ректор Лёдсбургской школы воинов, студенткой которой до недавних пор являлась ваша хорошая знакомая Марта.

– Что?! – опешил Мрак. – Какой еще школы воинов? Она учится в Школе вокалистов.

Услышав это, Хрюс расхохотался каким-то захлебывающимся противным смехом, хлопая пухлыми ладонями по своим бокам.

– Вот как? – удивленно вскинул брови Крой. – Не знал, что в моей школе будущие воины учатся пению. Хрюс, надеюсь, ты не пропускаешь занятия по вокалу? Иначе как ты будешь бороться с нежитью, когда станешь воином? Кстати, мне в голову пришла отличная идея. Как ты смотришь на то, чтобы открыть набор на факультет танцев? Воины будут сводить с ума вурдалаков боевым вальсом.

Хрюс расхохотался еще громче, схватившись за живот, а Мрак непонимающе посмотрел на своего избитого друга.

– Я тебе говорил, что ей не стоило доверять, – произнес тот, тяжело шевеля разбитой губой.

– То есть она провела нас в город специально, чтобы потом сдать его вам? – нахмурился Мрак, снова взглянув на Кроя.

– Именно. И она справилась со своим заданием на отлично.

– Но зачем?

– А это тебя уже не должно волновать, мой юный друг. Кстати, ты не хочешь попробовать поступить в мою школу? Думаю, из тебя получился бы славный воин.

Мрак совершенно не понимал, что ему делать. Он растерянно переводил взгляд с Карта на Кроя и лишь качал головой.

– И вообще, – наконец произнес он, – вы не имеете права трогать Карта. Он тоже преподает в училище.

– Неужели? – хмыкнул Крой. – И как же называется это учебное заведение?