МРНЫ (почти правдивая история)

Так мы дотопали пять километров до станции, перешли пути и углубились в деревню Назимово, где за лесопилкой начиналась узкоколейная железная дорога. Она была и впрямь узкая и уходила вглубь леса эдакой корявой лыжней, будто проложенной по свежему снегу неумелым и неуверенным лыжником. Возможно, рабочим, что укладывали рельсы, то и дело приходилось согреваться изнутри. Если на дворе тогда стоял такой же сентябрь, то я их понимаю. Со всех сторон моросило, тонкая водяная взвесь просто плавала в воздухе, пропитывая тебя до нутра, а когда случались порывы ветра, казалось, что с тебя сейчас сдует всю шерсть.

Никакой станции не было возле этой узкоколейки, никакого перрона. Стоит человек двадцать тетенек в телогрейках, теплых платках, в резиновых сапогах и с бидонами разной величины. Ждут дрезину. Изо рта пар, по утрам теперь холодно. Все они собрались за клюквой. Увидев нас, изучали, потом стали переговариваться на наш счет, потом дружески любопытствовать, некоторые даже щупали Витин рюкзак, посмеиваясь и подкалывая «турыста с мешком». И тут я мявкнул из сумки, поучаствовал в разговоре. Обнаружилось, что с «турыстом» еще двое котов. Тут уж веселье пошло на полную катушку, появилась бутылка, видно припасенная на конец дня, и Витю заставили отхлебнуть из нее.

— Вы такой командой всю нашу клюкву сберете, — посмеивались тетеньки.

— Да не, на первом же острове осядут, дальше с грузом не пройти, тропа ходуном ходит — растоптали ужо.

«Остров??» — возопила у меня в голове Ёшка.

Со скрежетом подъехал агрегат на колесиках, что-то вроде кузова от грузовика с двумя скамьями и каким-то штырем посередине. Тетушки ломанулись занимать места, половина разместилась. Оставшиеся крикнули везунчикам:

— Городского-то возьмите, ишь шустрые.

На скамье подвинулись, крякнули и дружно втащили Витю. Потом за ним закрыли задний бортик. На одиноком пластиковом сиденье в центре сидел дядька с папиросой, он взялся рукой за штырь и принялся толкать его и тянуть, толкать и тянуть. Дрезина тронулась.

Нет, это была не качка. Это была болтанка, вот что. Во все стороны сразу.

Едем-едем, ветер звереет, все нахохленные сидят, носы прячут. Витя нас прижал к себе, загородил, как мог, от ветра. Вокруг сначала высился лес, потом сменился дохловатыми реденькими деревцами, осинки какие-то, ольха да кусты. Поросль редела и как-то плохела. Виктор спросил, что это с лесом.

— Дык болотистые почвы-от начались, — был ему ответ.

— На островах вообще сосны по поверхности корни пускают, вглубь не лезут — вода там.

— Что за острова? — спросил Виктор.

— На болоте, там земля за счет сосен и держится.

Разговор не клеился. Народ стучал зубами от холода и тряски.

Вдруг сквозь дребезжание колес и завывания ветра донесся еще один звук. Паровозный гудок! Я с трудом разжал затекшие и онемевшие от холода лапы и поднял голову. Навстречу ехал поезд. Навстречу — в смысле по тем же рельсам. По нашей колее — она была всего одна. И по ней на лобовое столкновение пер тепловоз, пыхтя едким дымом, как в старых американских вестернах! Это у них что, забава такая — кто первый свернет? Это с рельсов-то?

Витя явно мечтал по щучьему веленью оказаться в другом месте, не на пути этого огнедышащего дракона. Он панически поглядывал на попутчиков. Но народ на лавках не выказывал волнения. Дрезина остановилась. Люди сошли на землю, взялись за край платформы и буднично опрокинули ее набок! Дорога освободилась. Тепловоз благодарственно гуднул и, набирая скорость, покатил дальше, а дрезину тем же макаром вернули на рельсы.

Спустя час пассажиры сошли с дребезжалки. Тетеньки, обгоняя друг друга, рванули по тропе, а наша троица ­безнадежно от них отстала. Они-то налегке, а мы все на Вите. Он тяжело дышал. Глинистая, размокшая почва разъезжалась под ногами, чавкала, жадно хватала Витю за ноги. Тропа извивалась ­между частыми тонкими деревцами, и мы цеплялись рюкзачищем за ветки, застревали между стволов. Еле выдрались из лесу.

Впереди нежно зеленели кочки, тропа между ними тонула в темной воде. Болото простиралось насколько хватало глаз и колыхалось всей тушей под каждым шагом бредущих друг за другом теток.

Виктор с опаской пошел по следам. Сапоги утопали во мху, черпая воду через край.

— Женщины же прошли, никто не потонул, — убеждал, уговаривал себя Витя, с натугой выдергивая ноги из плена жидкой моховой каши. — Вот почему они спешили первыми — чтобы тропу не так растоптали.

Тут нас догнала следующая партия сборщиц ягод, доставленная тепловозом. Они резво неслись вперед, только дышали тяжело. Потому что одно дело идти, отталкиваясь от твердой поверхности, и совсем другое дело на каждом шагу отвоевывать ноги у жадной жижи.

Когда мы прорвались к поросшему тонкими соснами островку, Витя со стоном рухнул под корни ближайшего дерева, прислонив рюкзак к стволу.

— Никуда я больше не пойду, — сказал он воображаемому собеседнику, который, видимо, уговаривал его продолжать путь.

«Не зря же профессиональные сборщики ходят дальше, — возразил тот. — Там ягод больше, возле железной дороги всё обобрали».