Мститель

− Я и не думаю подвергаться смертельной опасности, –

улыбнулся Габриэль. – Не брошусь же я, сломя голову, на русских. Вы знаете, что я их боюсь как огня. Но если они ушли своей дорогой, чего же их бояться?

− А я тоже могу пойти с вами? – робко спросила Агнес.

− Нет, нет, это не годится, – резко ответил Габриэль, и холодная дрожь пробежала по его телу, когда он представил себе страшную картину, которая ожидала бы молодую девушку на мызе, на месте ночной схватки и грабежа. – Ваша жизнь, фрейлейн Агнес, слишком дорога, вы должны ее беречь для вашего отца и... жениха.

При этом последнем слове у Агнес между бровей появилась морщинка.

– Ну хорошо, идите и посмотрите, – холодно сказала девушка.

Габриэль вынул из-за пазухи заряженный пистолет и, дав его Агнес, сказал:

− Если во время моего отсутствия вам будет угрожать какая-нибудь опасность, дайте мне об этом знать выстрелом из пистолета.

− Только дать знать? – насмешливо спросила Агнес. –

Неужели вы думаете, что дочь рыцаря фон Мённикхузена, имея в руках оружие, не сумеет сама себя защитить?

Поверьте мне, я искусный стрелок.

− Да? – произнес Габриэль с сомнением.

– Хотите, попробуем сейчас? – воскликнула Агнес, поднимая пистолет. – Видите шишку на вершине ели?

– Отложим это испытание до другого раза, – поспешно перебил ее Габриэль. – Я и так верю, что вы меткий стрелок, но для стрельбы время сейчас не совсем подходящее. Лучшая защита для беглецов – осторожность и тишина.. Могу я надеяться, что найду вас на этом же месте и в добром здоровье?

Агнес молча кивнула головой, а Габриэль направился к опушке леса.

– Господин Габриэль! – крикнула Агнес ему вслед.

Габриэль удивленно оглянулся. Агнес бегом догнала его, порывисто схватила его за руку и сказала умоляюще:

– Не подвергайте себя опасности, возвращайтесь целым и невредимым!

Габриэль пытливо посмотрел девушке в глаза и увидел в них, кроме сочувствия, еще и нечто другое, на миг наполнившее его сердце удивительным ощущением счастья. Голос его слегка дрожал, когда он ответил шутливо:

– Не бойтесь за меня, фрейлейн Агнес! Я хитрый лис,

так легко в капкан не попаду. Меня гораздо больше тревожит то, что вы останетесь в лесу одна, как бы с вами здесь не случилось что-нибудь неприятное. Поэтому еще раз прошу вас: спрячьтесь хорошенько и соблюдайте тишину. Ноги укройте кафтаном – утренняя роса может вам повредить. Если я, вернувшись, вас здесь больше не найду, то буду очень жалеть об этом.

С этими словами Габриэль пожал девушке руку и быстрыми шагами удалился.

5

Первая любовь

Удивительная сила таится в первой любви. Агнес еще не знала, что такое любовь, не сознавала и того, что полюбила Габриэля, но она чувствовала, что на сердце у нее легко и невыразимо радостно.

Образ Габриэля все время носился в ее воображении: она беспрестанно видела его перед собою, слышала его проникающий в душу голос, мысленно повторяла каждое его слово, припоминала все подробности пережитого вместе с ним. Ужасы этой ночи, прерванный сон, бегство в одной сорочке, босиком, – все эти события, сами по себе значительные, но не касавшиеся Габриэля, словно изгладились из ее памяти. Она сейчас с удовольствием, как в детстве, побегала бы по лесу, ей хотелось петь, даже кричать от радости; но она вспомнила, что «он» велел ей хорошенько спрятаться и сидеть тихо. Послушно закутавшись в длинный кафтан, Агнес уселась на пень и стала спокойно ждать.

Габриэль долго не возвращался. Солнце поднялось уже высоко, наступило мирное, золотое летнее утро, в лесу зазвучали тысячи птичьих голосов, а Габриэля все не было. У Агнес сжалось сердце. Она все время прислушивалась и посматривала в ту сторону, где, как она считала, должна была находиться мыза. Иногда девушке чудился треск валежника, она вскакивала с радостным испугом, но всякий раз оказывалось, что она ошиблась. Гнетущее отчаяние все больше наполняло душу Агнес, страшные картины сменялись в ее воображении. Ни разу не подумала она о том, что будет с нею, если ей придется бежать одной; но при мысли, что она, может быть, никогда больше не увидит Габриэля, сердце ее сжималось. К чему тогда и бежать?

Агнес не в силах была дольше терпеть эти мучения.

Она вдруг вскочила и бросилась к опушке леса. Но тут остановилась, пораженная ужасом. От мызы Куйметса не осталось ничего, кроме дымящихся развалин; крыша исчезла, почерневшие стены, вздымавшиеся к синему небу, глядели как-то чуждо. Не слышно и не видно было людей.

Где же Габриэль?

Действительно ли русские ушли или он попал к ним в руки?

При этой мысли у Агнес подкосились ноги. Ведь она слышала, а иногда и сама видела, как во время этой ужасной войны мучили пленных, как их жгли на медленном огне, живыми варили в котлах и подвергали другим пыткам. Со страшной отчетливостью мелькали эти жуткие видения в возбужденном воображении Агнес; и все же она готова была бежать туда, подвергнуться таким же мукам ради одной лишь надежды еще хоть единственный раз увидеть Габриэля.