Мученики науки

Сдланное Пристлеемъ путешествіе въ Лондонъ окончательно ршило его участь. Случай помогъ ему сойтись здсь съ Бенжаменомъ Франклиномъ, а бесды съ этимъ великимъ философомъ внушили ему идею заняться изученіемъ исторіи открытій въ области электричества. Не прошло году и Пристлей уже приготовилъ весьма важный трудъ «Исторію электричества», въ которомъ начало и развитіе этой отрасли физики были изложены ясно и въ строгой систем. Опыты-же, произведенные самимъ Пристлеемъ, создали ему извстность въ ученомъ мір; онъ получилъ степень доктора и двери Лондонскаго Королевскаго Общества открылись передъ нимъ. — Въ 1767 году Пристлей покинулъ Варингтонъ для того, чтобы стать во глав диссидентской общины въ Лидс, гд онъ продолжалъ свои научныя изысканія на ряду съ богословскими спорами. Сосдство пивоварни навело его на мысль позабавиться (его собственное выраженіе) производствомъ опытовъ надъ углекислымъ газомъ, выдляющемся во время броженія пива; опыты эти привели его къ замчательнымъ выводамъ, которые, въ 1772 году, онъ ршился сообщить Королевскому Обществу въ мемуар подъ заглавіемъ: «Наблюденія надъ различными видами воздуха». До Пристлея знали только два газа: углекислоту или, какъ тогда называли, огнеупорный газъ, и водородъ или горючій газъ. Пристлей подвергъ подробному изслдованію оба эти газа и открылъ много другихъ: азотъ, одинъ изъ составныхъ элементовъ атмосфернаго воздуха; окись азота, въ числ особенностей которой Пристлей открылъ свойство ея противодйствовать гніенію; хлороводородный газъ и амміакъ. Закись азота, срнистая кислота, даже самый кислородъ стали извстны только благодаря ему. 1 августа 1774 года онъ добылъ кислородъ изъ окиси ртути, но только въ слдующемъ году ему удалось открыть свойство этого газа — поддерживать дыханіе. Если къ этому присоединить открытіе плавиковой кислоты, окиси углерода, срнистаго водорода, маслороднаго газа, — то ясно будетъ, что великій геній Пристлея открылъ вс т главные газы въ химіи, свойствами которыхъ наука и промышленность пользуются каждый день. Замчательно, что вс эти важныя открытія совершены такъ легко человкомъ, который любилъ повторять, что онъ не химикъ и что все, что онъ ни сдлалъ — сдлалъ чисто случайно. Но что не договариваетъ самъ Пристлей, то за него договариваютъ его біографы: «Пристлей — говоритъ Томсонъ — обладалъ знаніемъ, побждавшимъ всякое препятствіе, и такимъ талантомъ изслдованія, который облегчалъ до-нельзя обобщеніе наблюдаемыхъ явленій среди общей ихъ массы. Онъ былъ такъ точенъ, что отмчалъ самыя малйшія подробности опытовъ. Совершенно искренно, чуждый всякихъ корыстныхъ цлей, онъ неустанно стремился къ одной цли во всхъ своихъ работахъ, а именно — къ раскрытію истины».

Когда капитанъ Кукъ предпринималъ свое второе кругосвтное путешествіе, онъ собирался взять съ собой въ качеств каппелана Пристлея; но, къ счастію для науки, адмиралтейство нашло, что религіозныя мннія нашего проповдника недостаточно церковны для такой миссіи.

Положеніе великаго химика, обремененнаго семействомъ, было крайне неопредленно, какъ вдругъ онъ получаетъ мсто библіотекаря у лорда Шельбурна, маркиза Лансдоуна, съ жалованьемъ свыше 2000 рублей въ годъ. Пристлей нашелъ въ этомъ великодушномъ вельмож могущественнаго покровителя, который воодушевилъ его въ работахъ и далъ ему средства къ ихъ продолженію. Пристлей не замедлилъ постить, вмст съ нимъ, Францію, Германію и Нидерланды. Въ Париж онъ былъ принятъ съ почетомъ учеными и философами, и это было единственное въ своемъ род зрлище — разсказываетъ самъ Пристлей — видть среди атеистовъ по профессіи — человка, за которымъ признавали нкоторую долю ума и который тмъ не мене не стыдился быть христіаниномъ.