Мурмурация

– И второе: кто бы это ни был, он ранен, наверняка напуган и теперь бродит по лесу, потому как я не слышал, чтобы кто-то в крови выходил к городу или к нам. Мы должны найти его раньше, чем что-то еще случится.

– А может, это физрук? – вдруг сообразила Лена. – Залез со своими дурацкими попытками вызвать демона в пещеру, опять порезал руки и вылез?

– Это еще что за история? – В сумерках лицо отца было плохо видно, но Лена и без того прекрасно представила, как удивленно поднимаются его брови.

Пришлось рассказывать.

– Бардак. – Припечатал отец, когда Лена закончила рассказ. – Я не узнаю тебя, дочь. Почему ты раньше не рассказала? Ты же понимаешь, что это может быть опасно! Человек, который даже для совершенно неправильных ритуалов начинает использовать кровь, на этом не остановится. И могут пострадать жители поселка. В том числе ты и твои друзья. Он точно вас не видел?

– Вроде бы нет… – Лена переступила с ноги на ногу. Ей все меньше хотелось продолжать находиться тут, но поторопить отца она не решалась.

– Вроде! – передразнил ее отец. – Ладно, стой тут, я спущусь немного ниже.

– Не надо, – пискнула Лена, но отец уже светил себе фонариком под ноги.

Ждать пришлось долго. Давно село солнце, Лена начала замерзать и пожалела, что рюкзак с остатками еды бросила дома. Чтобы меньше бояться, она стала думать о школе. О том, что задали мало – и это хорошо, а то пришлось бы полночи делать домашку. Когда ее мысли дошли до того, что нужно уточнить, будут ли в этом году дополнительные занятия по биологии и химии, и если да, то на каком автобусе ей возвращаться домой, из пещеры послышался шум.

– Папа! – негромко позвала Лена и снова услышала шум. На этот раз он был снаружи, за ее спиной. Лена взвизгнула и обернулась. Прямо на нее, шелестя крыльями, летела целая стая птиц. Лена нагнулась, и птицы пронеслись над головой, лишь одна коснулась ее перьями. Они взвились выше, выше, над горой, в которой была пещера, и еще выше. Теперь, несмотря на сумерки, Лена могла разглядеть их гораздо лучше. Их оказалось меньше десятка, и Лена почувствовала себя глупо. Да и нападать на нее они не собирались, просто летели от реки и не набрали высоту вовремя.

– Ты кричала, Аленка? – Папа вылетел из пещеры, едва не задыхаясь от бега. – Что?

Он заводил фонарем вокруг, высвечивая ее саму, деревья, тропинку.

– Прости, птицы напугали, не ожидала, – призналась Лена. Ей стало стыдно. Папа мог и упасть в темной пещере, когда бежал ей на помощь.

– Ничего страшного, – ответил отец, переводя дух. Он посветил в небо, провожая рассеивающимся лучом кружащих над лесом птиц, и махнул Лене рукой, мол, спускаемся.

– Никаких следов вашего физрука я не нашел, – заговорил отец, когда они спустились и шли по тропинке в сторону поселка. – Это хорошая новость. Что до того, кто это был, так я склоняюсь к тому, что это один из троицы пропавших. Помнишь, были в начале июля такие ребята, которые не брали с собой телефонов, никому не говорили, куда идут, и собирались даже костер разжигать кремнием?

– Хоть не палочками, – хмыкнула Лена. Парней она помнила. Такие просто созданы были, чтобы без вести пропадать в лесу, тонуть в реке или попадаться медведю. И вот один из них теперь шатался по лесу, израненный и голодный. Печальная перспектива.

– Я одно не понимаю, как это могло произойти, – продолжал думать вслух отец. – Допустим, он выжил, в отличие от своих друзей. Но почему до сих пор не вышел к поселку? Или он заблудился, или наткнулся на кого-то в лесу.

– Или вышел к шоссе, перепугал до мокрых штанов каких-нибудь водителей и уже в краевом центре, – предположила Лена.

– Такое тоже нельзя исключать, – согласился отец. – Но тогда бы уже здесь были следователи. Нет, он точно еще где-то бродит, если не погиб. Надо попробовать отыскать его самим, не поднимая особенно шума.

– Это точно, лучше без шума… – Лена нервно хихикнула. – А помнишь, папа, как баба Нюра на три дня пропала, мы ее всем поселком искать начали, а она потом нас же и обматерила, что мы на ее грибные места вышли?

– Точно, надо бабу Нюру спросить, не видела ли она кого, – встрепенулся отец. – Разберемся. Должны разобраться. Что до тебя – будь добра, не болтай лишнего. Особенно своей подруге. Нам только перепуганной девчонки не хватает. Если расскажет в школе, нам точно поисковую бригаду пришлют, еще и спросят, почему не сообщили сразу о пропаже.

– Так дураки каждое лето пропадают, – нарочито беспечно пожала плечами Лена. – Что тут поделаешь. Тайга.

– Вот именно, городским этого не понять. – Отец едва заметно усмехнулся. – В общем, Семенчук соври, что это не кровь или что физрук ваш балуется. Придумай сама.

12 глава

В то же самое время, когда Лена с отцом исследовали пещеру, Тадеуш занимался своими изысканиями. Ему понравился поселок, странные люди и плотный запах крови и страха. Что-то происходило здесь еще до появления Тадеуша, что-то, о чем знали многие, но молчали. И разнюхивать эту тайну было почти так же интересно, как медленно и осторожно подбираться к девчонке.