Мужчина для амазонки

– Бабушка совсем не такая, красивая, маленькая и совершенная леди. Она всегда заступалась за меня, заявляя, что я могу носить, говорить и делать все, что хочу. Всегда говорила, что я выгляжу потрясающе, несмотря на телосложение, я красивая. Но, боюсь, ее советы не всегда были разумными. – Джо всегда считала, что не дотягивает до бабушкиных ожиданий.

– Вы сказали, они любят друг друга?

– О да. Но год назад после особенно бурной ссоры тетя Эдит уехала.

– Возможно, ваша двоюродная бабушка испытывала то же чувство, что и вы. Ей казалось, что маленькие женщины всегда затмевают ее, она постоянно ощущала собственную несостоятельность.

Джо всегда считала, что тетя Эдит несокрушима. Но, может быть, это только видимость?

– Такое впечатление обманчиво. Вы красивая женщина, значит, и тетя Эдит тоже. Но если она так не считает, представьте, как она себя чувствовала рядом с сестрой, соответствующей «классическим стандартам», принятым в обществе? Если они любят друг друга, как вы сказали…

– Так и есть.

– Возможно, бабушка хотела показать свою любовь и восхищение сестрой через вас, своим отношением к вам доказать свою любовь к девочке, так похожей на вас, ощущавшей себя некрасивой рядом с миниатюрной сестрой.

Вау!

Все начинало становиться на свои места. Боже мой!

– Даже не знаю, что сказать.

– Надеюсь, вы не собираетесь плакать?

– Вот уж точно нет.

И она заметила, что он взбивает белки. Держись как ни в чем не бывало.

– Разве не проще воспользоваться электрическим миксером?

– Это противоречит вашему кулинарному пуризму?

– Да, это было бы проще.

– Но?

– Но эта кухня не оснащена подобными агрегатами.

Какое облегчение! Завтра утром она купит миксер.

– Теперь попробуйте вы.

Джо попыталась повторить венчиком его движения. Мак не поморщился, хотя она подозревала, что ему хотелось.

– Вам не хватает практики.

Да уж, совсем не лишнее. Однако уже через несколько секунд он не выдержал:

– Ради бога, Джо! Это же венчик, а не молоток. Белки должны получиться воздушными.

Она взорвалась:

– Это не настоящая готовка. Просто дурацкие белки и негодный венчик.

– Вы не умеете себя вести на кухне.

Неужели правда?

– Смотрите. Вот как надо.

Она могла бы наблюдать за ним весь день.

– Почему вы росли с бабушками?

Джо с готовностью ответила бы на любые вопросы, лишь бы он продолжал взбивать.

– Мой отец был на двадцать лет старше матери. Когда мне исполнилось пять, мать ушла. Думаю, ей надоело общество немолодых людей. Бабушка и тетя Эдит переехали к нам.

– Вы встречаетесь с матерью?

– Изредка. Сейчас она живет в Англии. Разве еще не готово?

– Нет. Попробуйте. Видите? Пена еще недостаточно густая.

Ладно, с одним вопросом разобрались.

– А ваш отец?

– Мы с ним не слишком близки. Он съехал в отдельную квартиру, когда мне исполнилось шесть. Он геолог. Я тоже стала геологом, потому что думала, это даст нам хотя бы тему для разговоров.

– Но?

– Но мне не нравится эта работа, и если его это не устраивает, его проблема. Отношения – улица с двухсторонним движением. Если он хочет иметь со мной хорошие отношения, тоже должен приложить к этому какие-то усилия.

– Вы считаете, что со своей стороны сделали все? Вот, попробуйте смесь. Чувствуете, насколько плотнее она стала? Вот этого мы и добиваемся.

О, понятно. Это объясняет и то, что сырное суфле тоже…

Мак, похоже, собрался уйти. Джо протянула ему венчик.

– Мой отец такой, как есть. Меня вырастили бабушки. Как бы мы ни ссорились, они всегда меня любили. Семья для меня – это они, и я даже думать не хочу, каким было бы мое детство без них.

– Поэтому вам хочется покончить с их глупой распрей из-за жемчуга? И вы полагаете, башня поможет?

– Хуже не станет.

– Ладно, тогда вот вам для начала прекрасно взбитые белки.

Нельзя, чтобы он ушел! Джо взяла сахар, который отмерила раньше, и собралась высыпать его в белки. Мак схватил ее за запястье:

– Что вы делаете?

Она притворно вытаращила глаза:

– Добавляю сахар.

– Вы должны делать это медленно.

Он показал, как нужно. Возможно, она несколько переигрывала, стараясь выглядеть глупей, чем на самом деле, но это заставляло его работать. И оно того стоило. Она исподтишка доставала другие ингредиенты и подкладывала их на стол, чтобы в нужный момент Мак мог ими воспользоваться. Продолжай рассказывать свою историю. Не давай ему задуматься над тем, что он делает.

– Именно из-за бабушек я хочу вернуться в город. Одной восемьдесят пять, другой восемьдесят три. Мне хотелось бы проводить с ними больше времени.

– Значит, кино, библиотеки, кафе просто…

– Дополнительные бонусы. – Он продолжал пристально смотреть на нее. Джо с трудом выдержала этот взгляд. – У них все нормально. Они независимы и здоровы на данный момент, но это не может длиться вечно. Когда придет время, я хочу заботиться о них. Они потратили на меня значительную часть своей жизни и… в общем, мы семья, и это не пустой звук.

Болезнь Расса дала понять, что в жизни самое главное, Джо запомнила этот урок.