Мужчина для нее

Она пожала своими узкими плечами и глотнула чаю.

- Не могу понять, почему ты все еще здесь.

- Не можешь?

Она взглянула на него, прищурив глаза. Он ссылается на недавнюю сцену? Возможно, он ожидал...

Она покачала головой:

- Нет...

Чашка тонкого фарфора была уже на полпути к его губам, но после небольшой заминки он поставил ее на блюдце.

- Меня поражает, как много тебе потребовалось времени, чтобы наконец об этом спросить. - В его зеленых глазах зажегся луч света. - Или ты воображала, что я просто слоняюсь поблизости, надеясь довести до конца то, что мы начали немного раньше на кровати?

Это было ужасно: ее тело сразу же прореагировало на чувственность, прозвучавшую в этом язвительном замечании, будто глубокий убаюкивающий голос задел некую струну желания. Она почувствовала покалывание в груди и сладостное потягивание в самом низу живота. Абигейл крепко сжала губы и украдкой провела языком по пересохшему небу.

- Ну? - настаивал он.

В последние годы Абигейл редко виделась с Ником, но она слишком хорошо его знала. Этот человек мог взбеситься лишь оттого, что она не реагировала на его возмутительные заявления.

Конечно, она была разочарована своим браком, но это уже в прошлом. Теперь она свободна. Долгое время Абигейл была вынуждена оставаться со своим мужем: она цепенела при мысли о том, что Орландо может, всем рассказать о ней, если она бросит его.

Но теперь она больше не обязана принимать такую критику - хватит! Пора научиться выходить из неприятного положения! А кроме того, когда Ник находится в противоположном конце комнаты, это гораздо легче сделать.

Она надула губы.

- Довести до.., конца, то что мы, начали немного раньше?.. - медленно повторила она с нарочитым ужасом в голосе. - Ты говоришь это так, будто мы пололи клумбу! - Абигейл осуждающе покачала головой, и медовые волосы тяжелым занавесом закачались вокруг ее длинной шеи. - Боже мой, Ник, если это тот способ, которым ты пользуешься, чтобы затащить женщину в постель, то думаю, твой список побед должен быть крайне мал!

Но, к ее досаде, он выглядел ничуть не разозленным - просто удивился.

- Я никогда не был склонен вести список своих "завоеваний". И где ты откопала такое старинное выражение, как "список побед"? - мягко проговорил он. - Запомни: я никогда не принадлежал к людям, которые ведут счет своим любовным похождениям! А ты, Абби? - И снова в его зеленых глазах вспыхнула довольно откровенная угроза. - Ведешь счет? Если так, возможно, мы могли бы повеселиться, побивая некоторые из твоих рекордов. Что ты на это скажешь?

Если и существовала некая неписаная граница дозволенного, то Ник Харрингтон только что преступил ее. Со стуком поставив чашку, Абигейл вскочила на ноги и свирепо уставилась на него.

- Я пробовала вести себя сегодня как зрелый и разумный человек, гневно сказала она, - и воспринимать твои оскорбления с презрением, которого они заслуживают. Я не позволяла спровоцировать себя и сдерживалась в твоем присутствии, хотя и у святого возникло бы искушение ударить тебя. Но всему есть предел!

- Правда? - невинно спросил он.

- Не сомневайся! - Абигейл заставила себя говорить спокойно, но это было непросто: он безастенчиво и внимательно рассматривал ее ноги, будто имел все права на это. Что за наглость! Она глубоко вздохнула. Во всяком случае, независимо от того, что она чувствовала к Нику теперь, чуть раньше она была рада его видеть. Сегодня он помог ей - она смогла опереться на Ника как в прямом, так и в переносном смысле. Если она по-дружески с ним попрощается, он наверняка забудет, как она лежала на кровати и целовала его. И может быть, она тоже в один прекрасный день сама будет в состоянии забыть об этом. - Спасибо, что пришел сегодня, - закончила Абигейл официально. - Я ценю это, честно, ценю. И я знаю, что...

- Что ты будешь делать? - прервал он ее грубо.

Что-то в его тоне и в самом вопросе на мгновение привело Абигейл в замешательство.

- Делать?..

- Да, Абигейл, делать! Несвойственное тебе слово, я знаю, - поддразнил он.

Все еще не понимая, она опустила тяжелые веки, наполовину скрыв под ними чернильную синеву своих глаз.

- Делать? Сейчас, ты имеешь в виду?

- Не сейчас! Если у тебя нет каких-то особых идей... - Он рассмеялся, бросив выразительный взгляд на постель. - Я имел в виду - завтра. На следующей неделе. В следующем году. В будущем, Абби, в будущем!

Это было слово, которое всегда пугало ее, - слово, о котором она не разрешала себе думать.

- Н-не знаю... - Куда подевалась вся ее решимость управлять ситуацией? Напряжение теперь перешло с затылка на плечи, и она почувствовала, как их сводит. Пытаясь снять напряжение, она подняла руки и потянулась.

Ник молча смотрел на нее, следя за этим движением взглядом хищной птицы.

- Ты все еще не ответила на мой вопрос, - заметил он.

- Я не думала об этом, если честно... - Это была правда: она слишком долго жила одним днем, так было проще. Абигейл подождала, не осенит ли ее какая-нибудь идея, и ей пришла мысль о своеобразном бегстве. - Я могла бы поехать за границу, - сообщила она. - Возможно, в Париж. Или в Рим.