До 1990-х годов понятия молодежная культура и молодежная субкультура не разделялись, «приставка “суб-” появлялась лишь тогда, когда хотели подчеркнуть, что молодежная культура вторична по отношению к базовой и включена в нее»[221]
. Как «особая сфера культуры, суверенное целостное образование внутри господствующей культуры, отличающееся собственным ценностным строем, обычаями, нормами»[222], определяется рассматриваемое понятие в настоящее время.Сложность, неоднозначность и даже противоречивость субкультурных процессов привлекла внимание многочисленных исследователей всего мира. В 1970-е годы британскими леворадикальными социологами были предприняты попытки разработать теорию субкультур. Именно тогда понятие «молодежная культура» было заменено картиной множества молодежных субкультур. Представители каждой из субкультур стремились выделиться, привлечь к себе внимание, с одной стороны, и объединиться внутри своего сообщества, с другой. Выражение этого противоречия достигалось за счет идеологических основ, музыкальных пристрастий и своеобразного внешнего вида. Как правило, сначала определялась идеологическая основа, и в ее контексте происходило создание собственной музыки, не имеющей ничего общего с модными стилевыми направлениями. Затем появлялся отличительный внешний вид, костюм, опровергающий те тенденции, которые предлагала официальная мода. На протяжении второй половины XX века процесс самоидентификации внутри молодежных субкультур проходил именно в такой последовательности. Рождаясь в Америке, новые музыкальные течения распространялись в Европе. В Англии они находили свое визуальное выражение. Не случайно Великобритания является родиной большого количества молодежных субкультур, ведь именно английская склонность к поиску экстравагантного внешнего вида создавала почву для экспериментов. Ярчайший пример – движение панков. Панк-музыка появилась в Америке, а широко известный образ панка сложился в Лондоне, благодаря творческим усилиям Малькольма МакЛарена и его жены, ставшей впоследствии дизайнером с мировым именем, Вивьен Вествуд.
Одежда, подобранная по определенному принципу, выступала как самый распространенный визуальный символ, имеющий целью идентификацию индивида со своей группой и обозначение дистанции между другими общественными группами и субкультурами. Таким образом, к концу XX века внутри субкультурных сообществ сформировались определенные художественные образы, созданные на основе философских идей, танцевальных или спортивных увлечений и побуждаемые новыми музыкальными ритмами. Имеющие под собой разные основы, каждый их них остается узнаваемым. Последнее десятилетие XX и начало следующего XXI века молодежные субкультуры перестали возникать на идеологических основах, но остались музыкальные поиски, появилось обращение к новым информационным технологиям и компьютерным играм и никуда не исчезло стремление к самовыражению посредством создания художественного образа. Благодаря субкультурным движениям, в молодежной моде возникло явление
Существование альтернативной культуры в совокупности с мировоззрением, образом жизни, противостоящими фундаментальным принципам, господствующим в обществе, постепенно привело к изменениям в сфере вестиментарной моды. Образы молодежной субкультурной среды повлияли на официальную вестиментарную моду и определили ее развитие на десятилетия вперед. Не заметить стихийного творческого процесса создания молодежью индивидуальных образов было невозможно, и улавливающие дух времени дизайнеры стали обращаться к молодежным субкультурным образам как к новому источнику для создания коллекций. Как показало время, элементы костюмов представителей различных субкультур оказываются очень жизнестойкими и, творчески переработанные профессионалами, надолго остаются в истории современного костюма.
Начиная с 1960-х годов прошлого века высокая мода обращается за вдохновением к субкультурным движениям. Под их влиянием преобразовываются общепринятые эталоны красоты, теперь они основываются на идеалах молодости. Воздействие постмодернистских течений накладывает отпечаток на взаимодействие высокой моды и художественных образов представителей субкультур, оно принимает другой характер. В его основу ложится принцип цитирования, то есть заимствования отдельных характерных деталей. В качестве примера можно привести творческие коллекции Джона Галльяно и Жан Поля Готье, в которых очень часто смешиваются элементы, взятые из различных направлений субкультурной среды.