- Я…я… - тысяча различных слов хотели сорваться с языка, о зелье, о том, как он боялся, что это не сработает, о том, что если это не сработает, он понятия не имел, что с ним будет, где в итоге окажется и как он будет жить, - КАК БЫ МНЕ ХОТЕЛОСЬ, ЧТОБЫ ТЫ БЫЛ МОИМ ОТЦОМ! - внезапно выпалил он, - Я НЕНАВИЖУ, ЧТО МОЙ ОТЕЦ МЕРТВ, - он всхлипнул, - Я НЕНАВИЖУ, ЧТО Я ДЛЯ ТЕБЯ НЕ БОЛЬШЕ, ЧЕМ…ДЖЕЙМС, АЛЬБУС ИЛИ РИККИ!- он уже потерял контроль над собой, согнувшись пополам, чтобы спрятать лицо, когда преступная тайна вышла наружу.
- О, Альф! - воскликнул Джордж с поразительной добротой. Руки крепко обхватили его и притянули к себе, а Альфред безудержно рыдал, уткнувшись лицом в темно-бордовую мантию Джорджа; Джордж начал нежно поглаживать его спину, позволяя ему выплакаться, - Ш-ш-ш…все в порядке, Альф. Все будет хорошо, - он поцеловал Альфа в висок, - Увы, я не про фейерверки… У тебя впереди уборка всего этого…но в остальном, все в порядке. А теперь пошли наверх, а то Рон подумает, что я тут тебя убиваю!
Альф икнул, медленно успокаиваясь. Он не мог поверить…не мог поверить, что дядя Джордж на самом деле не собирается избить его до потери сознания. Или еще что-нибудь. Уборка? Наконец он поднял глаза на своего опекуна; гнев Джорджа угас, и в его голубых глазах снова мелькнула едва заметная искорка смеха. Он откинул волосы с лица Альфа, и они тут же упали обратно, заставив Джорджа улыбнуться, -Ты не ненавидишь меня? - ошеломлённо спросил Альф.
-Ты же знаешь, что нет, - обнял его Джордж, - И я не шучу, Альф…глубоко внутри, под всей этой неуверенностью, которую ты носишь в себе, ты знаешь это, - он замолчал, заметив замешательство Альфа, - Альфред, когда это фейерверковое шоу началось, и вокруг тебя бушевал ад, почему ты не убежал?
Альф с трудом сглотнул, - Я только подумал об этом.
-Ну конечно же … ты же не дурак. Ты знал, что у тебя большие неприятности, и мы с Роном были в настоящей ярости, а ты все еще была скрыт дымом, перьями и прочим мусором, и ты мог бы убежать через заднюю дверь, но ты стоял там, готовый принять любое наказание, которое мы на тебя обрушим. Почему?
Альф пожал плечами, но, увидев, что Джордж ждет ответа, вздохнул,- Не знаю … я просто не хотел бежать. Я бы прошёл что угодно, прежде чем уйти от тебя, - признался он.
Джордж протянул руку и легонько коснулся его груди, - Потому что внутри, глубоко внутри, вдали от твоего переутомленного мозга, ты доверяешь мне. Здесь, в твоем сердце, ты понял, что так же зол, как и я…и я был зол, Альф…я не перестану любить тебя. Как думаешь, почему?- снова подсказал он.
- Мы даны друг другу, - ответил Альф, внезапно почувствовав это, то о чем именно они все время говорили.
Джордж снова обнял его и снова заговорил тихо, - А теперь насчет всего этого отцовского дела, Альф, ты ведь должен понимать, что ты для меня не просто очередной племянник. Я не могу представить свою жизнь без тебя. Я чувствую себя твоим отцом, Альфред, каждый божий день. Иногда я чувствую себя виноватым, как будто я узурпирую место Фреда. Но потом … - он замолчал, положив подбородок на голову Альфа, -Мне приснился сон прошлой ночью, и я почувствовал, что твой отец рядом со мной…почувствовал, как он просит меня перестать себя винить, что мы всегда всем делились, разве не мы смогли бы не разделить свою любовь к тебе?
Альф глубоко вздохнул, -Но я же не могу называть тебя папой, правда?- задумчиво спросил он, - Даже если ты не против, остальные члены семьи будут немного ошарашены, не так ли?
Джордж слегка ослабил хватку, позволив им обоим прислониться к ящику бок о бок. - Да, малыш … я думал об этом и думаю, что ты прав. Мы знаем, что нас связывает, но не уверен, что и остальные готовы к этому. Он сжал его руку, - Но кое о чем…я собираюсь поговорить с Перси, чтобы добиться официального усыновления.
Альф нахмурился, -А раньше что было?
- Судебный приказ о назначении меня опекуном, что не совсем одно и то же, - признался Джордж, разглаживая свою мантию, - Усыновление фактически сделает меня твоим отцом на законных основаниях, а не просто опекуном. Не так уж много разницы, но мне это кажется более правильным, - Джордж вздохнул и встал, протягивая руку Альфу, - А теперь … ты… - он обвел рукой комнату, - Мне нужно чтобы ты все это убрал. Положи поврежденный товар в мусорные баки слева, и я посмотрю, что из этого можно починить. Ты же знаешь, где лежат чистящие средства? - он слегка похлопал его по плечу, - А мне нужно позвонить во Францию и объяснить, что я отказываюсь от контракта.
Чувство вины снова захлестнуло Альфреда…он почти пожалел, что Джордж не ударил его, - А мы не можем восстановить это? - взмолился он, - Я помогу…обязательно! Я знаю, что не умею колдовать, но я могу чинить, убирать и паковать вещи. Пожалуйста, а мы же можем попробовать?
Джордж задумчиво посмотрел на него сверху вниз, - Будет очень много работы, Альф … нам придется работать без отдыха почти три дня!
Альф расправил плечи, - Мы можем это сделать, я знаю, что можем!