Мы играли с огнём. Мистический роман, основанный на реальных событиях

Как только унесли пустые бокалы и притушили лампы, на зал опустилось совсем другое настроение. Люди за столом притихли, а от удара грома кое-кто нервно вздрогнул. Неумолчный стук дождя по окнам производил странный гипнотический эффект.

Служанки унесли последние лампы, оставив только свечу в середине стола и остывающие угли в камине. Началось, как обычно, с молчания. Мэгги удивило, насколько ей это знакомо, насколько кажется отрепетированным. Как странно, что всё даётся так просто. Словно они рождены для этого.

Шторы всё ещё были подвязаны, так что на гостей было обращено огромное тёмное окно. Интересно, думала Мэгги, как они выглядят снаружи, сгрудившиеся вокруг крошечной мигающей свечки.

Она держала Лию за руку, холодную и сухую на ощупь. Вокруг стола слышалось шуршание: люди ёрзали, дышали, ждали. Нужно потерпеть, пока сперва тишина не начнёт тревожить, потом – пугать и тогда погодить ещё немного. Наконец Кэти задует свечу – быстро, почти не двигаясь, и не поймёшь, кто это сделал, – а Лия в темноте отпустит руку Мэгги и дёрнет за скатерть там, где незаметно заложила складку, – и свеча упадёт. Сегодня сестра тренировалась несколько часов.

И тогда Мэгги скажет:

– Если сегодня с нами есть духи, мы вас слушаем.

Всего гостей было восемь, а значит, почти любое имя вызовет отклик, узнавание. «Да, Джон, мой отец. Мэри, моя кузина. Да-да». Самые простые и обычные имена, но людей так просто убедить, что эти имена связаны только с ними. Все так хотят быть избранными. Это даже печально, думала Мэгги, навевает одиночество. «Эмили, да, моя сестра». Все носят в себе столько горя, столько смертей, столько утрат, что это обычное дело, об этом и не говорят, но оно всегда таится под поверхностью, и самый простой знак – имя, послание, «мы обрели покой» – может довести до слёз даже мужчин.

С каждым вопросом, с каждым воззванием к духам Мэгги, как и Кейт, ждала, надеялась услышать стук от стен, от пола, ждала признака, что здесь что-то есть – что-то реальное. Ничего. Но гости-то этого не знали.

И Мэгги копила силы. Их придавала общая вера, наполнявшая помещение. Силы разума и концентрации. Она призовёт духа – любого. Должен же здесь кто-то быть, слушать. Если они нашли её один раз, найдут и другой. «Я здесь, – думала она. – Отыщите меня». Она потянулась разумом к тёмным тропам, что когда-то были освещены.

И тут же почуяла всплеск энергии, прикосновение к коже, лёгкое, как шёлк, но волоски на руках встали дыбом.

Мэгги освободила ладони и потянулась к предметам на столе, трогая их по очереди. Гости распрямлялись один за другим, когда она брала то, что принадлежало им.

Последним она коснулась платка, подняла его, подержала на ладони. Снова положила, взяла браслет.

– Здесь есть владелица этого браслета? – попробовала она.

Тишина. Она почувствовала напряжение Лии.

Ответа не последовало.

– Здесь есть…

Два тихих стука из-под стола.

Мэгги сглотнула. Это явно была Кейт. Два стука значат «нет».

– Тогда кто… – она сбилась, не могла придумать следующий вопрос. – Здесь кто-то другой?

Один стук от стен.

– Мэгги, – услышала она слабый шёпот Кейт.

За столом зашептались.

– Я бы хотела… – Мэгги осеклась, снова сглотнула. Во рту совсем пересохло. – Я бы хотела поговорить с владелицей браслета. Она тоже здесь?

Она дважды щёлкнула пальцами ног, но звук заглушился из-за удара в дверь, почти сотрясшего стол. Люди охнули. Заискрился страх.

– Пожалуйста… – сказала Мэгги. – Можно поговорить с…

Стол затрясся. Это могла быть Лия. Но стол так давил снизу на руки, словно хотел взлететь.

– Если ты хочешь нам что-то сказать… – прошептала Мэгги, – тогда, пожалуйста…

За дверью затопали шаги, задёргалась ручка, словно дверь заперта, а потом что-то заскрежетало – Мэгги не сразу поняла, что это тащат прочь её собственный стул. Она хотела вскрикнуть, но не могла издать ни звука. Она сказала себе, что спит. Вдали зарокотал гром, словно оползень или трясущийся стальной лист, и Мэгги с трудом поднялась на ноги. Упала на стол и схватилась, края врезались в ладони.

– Нет, – прошептала она, и стол снова затрясся, раскачиваясь на тяжёлых ножках, пока гости в страхе отодвигались от него. Шаги затопали куда-то прочь по коридору. Хлопнула входная дверь.

Обессиленная Мэгги развернулась к огромному окну и почувствовала, что должна скорее накрыть его, задёрнуть шторы, заколотить, но времени, конечно, не осталось. Круг распался: некоторые гости оцепенели на месте, но другие вскочили, вскинув руки к губам. Кто-то что-то говорил, но Мэгги не понимала ни слова.

Проблеск бесшумной молнии. В мгновение, когда всё озарилось ярко-белым светом, Мэгги увидела весь сад, разросшийся бурьян, растрёпанные на ветру изгороди и человека в дальнем конце, человека в чёрной шляпе и со спутанной чёрной бородой, глядящего на них. За долю секунды до того, как погас свет, она увидела, как он двинулся к окну.

Когда молния полыхнула снова, он уже был в комнате…

…наклонился в углу, держа руку в кармане, но Мэгги не могла разглядеть его лица. Пахнуло пламенем, и спиртным, и чем-то древним – сырым, землистым, голодным…