Мы наш, мы новый…

— Вдоль дороги. У нас так раньше летали, когда с навигацией сложно было. — Он с сомнением глянул на светило и добавил. — Я после расскажу, если интересно. Но, Ода, ты в себе уверена?

Девушка опасливо покосилась на инквизитора и неуверенно закивала.

— Смотри, если что, садись плашмя на деревья, бросай крыло и беги со всех ног домой. Нам лететь километров двадцать максимум, так что и пешком выдержишь.

— Я долечу.

— Ну ладно.

Дорога была отличным ориентиром. Заметным, ухоженным. Такие иногда встречались в Африке, среди пыльной саванны. Вдруг, ниоткуда и никуда пара-тройка километров отличной мостовой, выложенной, чаще всего, выгоревшим дочерна, но когда-то белым камнем. Полузасыпанные пылью и грязью, они до конца прошлого века сохранили выступающие каменные бордюры, канавы по краям. В общем, лететь по ним было одно удовольствие. Как и здесь. Дорога пересекала достаточно густой лиственный лес. Обочина, шириной метров десять, скорее даже полоса отчуждения, была старательно вычищена от деревьев. И тишина вокруг, только ветки снизу проносятся да бамбуковые мачты наверху поскрипывают.

А вот и лагерь. Непуганые здесь вояки. Палатки прямо посереди дороги поставили, правда в ровную линеечку, хоть нитку натягивай. Через каждые четыре шатра горит костёр, возле него вялые тени часовых. Это наверху ещё светло, солнце, хоть и уцепилось краем за горизонт, но полностью не ушло. А внизу, под деревьями, темень, кое-как разгоняемая неровным светом костров. Палаток много. Андрей под две сотни насчитал. Если в каждой, как у Сараны, по взводу, то почти шесть тысяч будут. Хотя, здесь, скорее, по двадцать человек. Так что те самые четыре тысячи.

Воздух вокруг к вечеру как-то резко остыл, крыло потянуло на снижение, но пока терпимо.

— Ода, домой, — сказал пилот, стараясь держать губы поближе к переговорнику.

— Андрей, я боюсь. Он вниз хочет, и я не знаю, что делать.

Боится девочка. Это нормально. А вот то, что она начала чувствовать крыло, очень хорошо. В первый день это редко. Обычно новички, только отлетав пару сотен километров, перестают действовать по шаблону и начинают делать как надо.

— Поворачиваем. Держи высоту, но не обязательно. Если тянет вниз, можешь чуть опустить нос, разогнаться, а потом выровнять. Нам сейчас как можно быстрее вернуться надо.

Одним глазом он посматривал на ведомую, которую заставил идти впереди, другим на обстановку вокруг, а голова переваривала полученную информацию, пытаясь выработать тактику. То, что собирался делать клан Грок, никуда не годилось. Что это за оборона в стиле Властелина колец — сесть за стенами и тупо обмениваться стрелами. Ведь противник значительно превосходящий, а значит, нужно что-то хитрое придумать, как партизаны во Вьетнаме…

Подсказку он увидел уже на подлёте. Весь луг, покрывавший холм, на котором стояла цитадель, был старательно скошен. А сено, как и положено, собрано в аккуратные одинаковые копны, стоящие почти у подножия. Почти правильной формы полушария диаметром в пару метров. Что-то это всё навевало…

Встретили их как героев. Ода вообще, кажется, купалась в лучах славы, как Юрий Гагарин в своё время. И улыбалась так же ярко и счастливо. Вот только, увы, не смогла вспомнить почти ничего из того, что видела. Андрей не удивился. Девочка впервые в жизни шла ведомой. Он тогда, помнится, еле-еле хвост ведущего не терял. Так что удивляться нечему. Только радоваться, ведь теперь без сомнения у клана появится массовый вид спорта. Полезный в бою, кстати. Это амазонки ещё не распробовали всю мощь авиации, пусть даже и бамбуковой. А огненные амулеты с неба по врагу пускать — милое дело. Опять же, разведка.

Пока местная общественность восторженно приветствовала первую в клане аэронавтку, Андрей пробежался по толпе глазами, выискивая Ариту. По пути заметил несколько завистливых взглядов, обращённых на бывшего кузнеца, а ныне дельтапланеристку. Будет у клана своё планеростроение, никуда не денется. Теперь будет.

Старший инквизитор нашла его сама. Дёрнула за локоть, вытащила из толпы, и повела в здание. Сердюк по пути ещё случайно встретившуюся Тарушу прихватил. Так они и зашли в кабинет, втроём. Арита недовольно косилась на попутчицу, но молчала. На его доклад кивала, но в конце поправила:

— Не ночует клан Таура по двадцать в одном шатре. И по тридцать не ночует. Если там двести палаток стоит, значит в марше две или три тысячи, не больше. Но и этого вполне хватит, чтобы всех нас, как ты говоришь, на ноль помножить.

Молодой человек посмотрел на печально опустившую лицо Тарушу. Да уж. Неприятно знать, что беременна первым в истории мальчиком, но родить его тебе не дадут. Ну или в лучшем случае сразу же отберут. Но кончится всё и так, и так смертью. Он ободряюще улыбнулся.

— Как можно съесть слона?

Вопрос вызвал недоумение. Две пары глаз сверлили его несколько секунд, затем Арита переспросила:

— Кого?

— Зверь такой, с дом размером. Как его съесть?

Женщины предложений не выдвигали.

— Целиком никак. — Пояснил молодой человек. — А вот если по кусочку, то и не заметишь, как кончится.