Мы уходим последними… Записки пиротехника

В мрачном настроении я стою на крылечке местного отделения милиции и мучительно ищу выхода из создавшегося положения. Знакомый мне начальник отделения, всегда предупредительный и очень отзывчивый человек, в этот раз ничем не может помочь: его подчиненные находятся далеко и прибудут только часа через два-три, не раньше.

Я пытаюсь думать, прикуривая папиросу от папиросы, но никак не могу собраться с мыслями. Прямо перед крыльцом раздражающе тарахтит маленький экскаватор. На его «троне» с удобством расселся какой-то чумазый «принц». Он маячит у меня перед глазами и никак не дает сосредоточиться.

«Принц» то замахнется огромным зубастым ковшом, то пошлет его вниз с нагоном и, ловко притормозив у самой земли, вонзит блестящие зубья тютелька в тютельку рядом с трассировочной линией. Артист!

– Стой! – заорал я неожиданно для себя и почувствовал, как охотничий озноб прошел между лопатками. – Стой, тебе говорят!

«Принц» заглушил мотор и по-воински вежливо представился:

– Косарев. Рядовой Косарев.

– А зовут?

– Геннадий.

– Отлично, рядовой Геннадий! Закуривайте.

– Спасибо, я не курю.

– Э… Все равно. Пойдемте со мной. Дело есть. Где тут ваше начальство помещается?

* * *

Лицо косаревского начальника за одну минуту, пока не нашлись слова, успело выразить все отрицательные эмоции, какие только возможны.

– Вы это всерьез? – спросил он наконец.

– Вполне, – хладнокровно заверил я его.

Начальник долго малевал на лежащем перед ним документе какие-то бессмысленные круги и треугольники, спохватившись, попытался их зачеркнуть, отчего документ окончательно испортился, потом поднял на меня недоумевающие глаза.

– Как же так, товарищ? – сказал он тихо. – Мы не можем копать мины! Это же экскаватор. Мы совсем другая организация. – Укоризненный взгляд в сторону сжавшегося у входа экскаваторщика. – И потом, вы знаете, я бы на вашем месте поостерегся с изобретениями. Поверьте мне, я прошел всю войну и никогда…

– В начале века самым нелепым изобретением считали самолет, – сказал я и тотчас понял, что сморозил глупость. Шутить-то сейчас никак не следовало. А начальник будто того и ждал.

– Так какого же черта, – загремел он, – вы приходите с этим ко мне? Несите свое открытие в научные журналы. По крайней мере позабавите людей и никому не принесете вреда. Никогда бы не подумал, что на такое дело посылают таких… – Нет, он не опустился до оскорблений. Лишь досадливо отвернулся: – Извините, я сейчас занят.

У меня буквально запылали уши. Но отступать было некуда. И я пошел на приступ.

– Товарищ, я специалист и знаю, что говорю. Для дела нужен экскаватор и этот экскаваторщик. – Хозяин кабинета гневно развернулся к вздрогнувшему пареньку, но промолчал. – Всего на полчаса! Он не будет копать мин. Только землю… Ну, неужели вы не понимаете?!

– Людям же надо, – подал вдруг голос экскаваторщик и даже побелел от собственной дерзости.

– Пошли, – сказал начальник после долгого-долгого молчания. – Посмотрим… какой там этот фугас…

В яме одинокий Николаев с трудом боролся с обвалом. Несмотря на сильный и холодный ветер, он уже снял мундир и, весь мокрый, поминутно сплевывая песок, сражался, как гладиатор.

– Вот видите, – заискивающе сказал я нашему спутнику, – ряды мин идут на глубине больше трех метров. По этому месту прошли тысячи машин и потяжелее вашей «Беларуси». Да она, собственно, и не будет стоять на минах. Надо только снять, ну, метра… полтора грунта. Особенно дорожное покрытие: его же лопатой не угрызешь! Вот и все…

Не отвечая, начальник долго смотрел на яму, железную дорогу и дома вокруг. Потом позвал:

– Косарев, идите сюда… Вы согласны на такую работу?

Парнишка как завороженный смотрел на вынутые и еще находившиеся в земле мины, и я вдруг почувствовал, что ему мучительно хочется отказаться.

– А чего бы ему и не согласиться…

– Товарищ старший лейтенант, – строго остановил меня начальник. – Так как, Косарев? Вы подумайте. Не справитесь – не беритесь. Здесь рядом фабрика, люди живут, станция… Смотрите…

– Так надо же, Максим Денисович, – чуть не плача, выдохнул тот. – Надо же людям… – как за спасительный талисман, уцепился он за этот единственный дающий ему силы аргумент.

* * *

– Значит, так, Гена, – сказал я ему, когда все отошли на приличное расстояние. – Ничего страшного нет. Главное, ты не волнуйся и старайся работать… ну хотя бы как на той траншее. Я здесь внизу, в шурфе. Ты только не зацепи меня по голове этой своей штукой, и все будет в порядке. Идет? – Я хотел во что бы то ни стало его развеселить, но голос подвел.

Гена без улыбки, молча кивнул, совершенно откровенно вздохнул и пошел к экскаватору. Потом неожиданно остановился и нерешительно попросил:

– Товарищ старший лейтенант… Давайте закурим…

– Ты же не куришь? – удивился я, вспомнив начало нашего знакомства.

– Да уж…

Алчущая челюсть ковша повисла над головой. Я посмотрел на кабину. Косарев сидел прямой и строгий, как изваяние египетского бога. На лице спокойствие и внимание. Будто подменили человека.

– Начали!