Мы вернемся

– Так, народ. – Эван вышел в гостиную, прихрамывая. Элис уже и забыла, как зажимала его ногу во дворе дома. Каждый день длился словно год, принося столько впечатлений и проблем, что даже вчерашняя поездка к Лин казалась чем-то далеким, покрытым слоем пыли. – Читаем книгу и отмечаем все, что может нести какой-то особый смысл, иметь подтекст… Черт, я и сам толком не знаю, что мы ищем!

– Главное – верная постановка задания! – усмехнулась Мика, засовывая в рот маршмеллоу.

– Эван прав: мы ищем все, что может пригодиться. Места, странные вещи, пафосные фразы – в них чаще всего вкладывают особый смысл.

– Ты точно не писатель, Эл?

– Слава богу, нет! Пронесло быть мерзким составителем чужих жизней, – тут же ответила Элис и, осознав, что произнесла, повернулась к Эвану: – Прости, я не хотела тебя обидеть.

Он махнул рукой и улыбнулся в ответ:

– По большому счету я не писатель, так что…

– А я вот – как раз тот самый мерзкий составитель чужих жизней, – прошипела Софи и снова приторно улыбнулась. Элис начинала подозревать, что у нее защемлен лицевой нерв, иначе просто невозможно из раза в раз возвращаться к этой пластиковой улыбочке. – Приятного чтения!

Она развернулась на каблуках и вернулась на кухню, куда за ней последовал Эван, пытаясь извиниться. Элис дала пять Вик, которая оценила «случайную» фразу, и открыла первую страницу «С чистого листа».

Строчка за строчкой Элис погружалась в историю Дена – импульсивного труса, который абсолютно не умел отвечать за свои поступки. По какому-то жестокому стечению обстоятельств именно ему досталась возможность возвращаться в прошлое, чем он и пользовался бесконечно. Элис отложила рукопись, сделав пометку на шестидесятой странице, и наклонилась за сэндвичем, пару десятков которых наделала Костра. Мышцы затекли, и каждое движение отзывалось сладкой болью. Запивая импровизированный обед газировкой, Элис припомнила слова Эвана о том, что он – альтер эго самого никчемного писателя в мире. Все было не настолько плохо, конечно, но доля правды в таком описании была. Джордж, а ведь это именно он написал книгу и поместил ее в другую, придумывал неплохие сюжеты, но быстро выдыхался и просто притягивал все факты за уши к нужной точке. Теперь понятно, почему они случайно узнали о творении Софи Кэмерон – книга была рядовой. Да, занимательно и поучительно, как сказал когда-то Эван, но вот перечитывать ее во второй раз – а такая перспектива вполне реальна – Элис очень не хотела.

– Подай мне баночку, а? – Вик протянула руку, показывая, как будет сжимать пальцами вожделенную газировку. Они с Ветром устроились на полу: он опирался спиной о диван, а Вик лежала головой у него на коленях. Идиллия была вполне объяснима: Сияющая отказалась принимать участие в «глупых поисках плацебо» и отсиживалась наверху. Элис даже подозревала, что они с Иргом там обсуждают заговор против всех жителей этой Вселенной, – существо также не присоединился к соседям, чем, кстати, несказанно всех порадовал.

Элис бросила банку, как всегда, слегка скосив, но Вик ловко поймала газировку. Совместное чтение в тишине, прерываемой лишь шелестом упаковок со снеками да шипением пива, располагало скорее ко сну, чем к анализу текста. Элис снова потянулась, прислушиваясь к разговору на кухне – Софи щебетала и смеялась, вызывая неконтролируемую ярость в Элис. Хотя ее утренние слова о взгляде Эвана обнадеживали, проблема до сих пор оставалась в ней самой, и Софи не упускала возможности воспользоваться таким стечением обстоятельств.

– А помнишь Грега? Он ведь начал подкатывать к Софи, едва она села в такси у квартиры Джорджа.

– Да я всегда знал, что он в нее влюблен! Ну то есть Джордж знал, – замялся Эван. И тут Элис осознала, что же ее так пугало во всей этой истории, несмотря на расставание Джорджа и Софи в реальном мире. Рядом с этой девушкой-из-прошлого Эван и сам становился прошлым, он сливался с Джорджем, погружался в ту реальную жизнь, как в свою собственную. – Из них определенно получилась хорошая пара.

– Нет, Эван. – Элис нагнулась, чтобы заглянуть на кухню и увидеть, как Софи берет его за руку. – Сейчас, конечно, не знаю, но до смерти Джорджа она ни с кем не встречалась. Все ждала…

– Что он опомнится и приползет к ней на коленях?

– Что станет прежним и полюбит ее больше всех этих выдуманных миров. Как и должно быть между мужчиной и женщиной.

Элис могла поклясться, что внутренне Софи добавила «Как может быть у нас!» Так вот что произошло на самом деле! Злорадство тоненьким голоском нашептывало Элис мысли о том, что не такая уж Софи восхитительная, если Джордж предпочел ей писательство.

– Слушайте, а что за часы? Они тут мелькают каждые десять страниц! – Вопрос Сэма так и не дал ответить Эвану: он резко вырвал руку из пальцев Софи, поднялся и прихромал в гостиную.

– Какие часы?

– Ну те, старинные, с помощью которых этот мудак в прошлое возвращается, – пояснила Вик.

– Ден возвращался в прошлое благодаря ударам тока, а не часам.