На Днепре (Роман. Рассказы)

В спальне у матери сидели Шейндл-важная, Иона, Шолом. Даже Фолик и Блюма были там. Торопливым шепотом там разговаривали о Шавеле, обсуждая, как и о чем вести с ним переговоры, часто предупреждая друг друга:

— Тише!

Между двумя «тише» — шепот Ионы:

— Как же быть, если «он» все же подымет вопрос о пивоваренном заводе?

Тишина. Голос Шейндл-важной:

— Хотя б был Бериш здесь! Он ведь с Шавелем в родстве, к тому же не хуже Шавеля говорит по-немецки. Он бы его разговорами пока занял!

Шейндл-важную оборвали:

— Тише! Всюду суешься со своим Беришем…

Больше всех, видно, растерялась мать. Чуть ли не со слезами на глазах она спрашивала:

— Как же мы решаем? Переодеваться мне или выйти так, как есть?

Теперь Пенек уж вовсе не понимает: «Где же находится Шавель?»

Оказывается: в «доме» все всполошились, когда Шавель подъехал к крыльцу. Никто не ожидал, что старый Иойнисон выкинет такую штуку — окажет дому «честь» и учинит одновременно подвох. Приезд Шавеля можно было понимать и так и эдак. Все испугались, и кто-то крикнул Шейндл-долговязой:

— Впусти его через парадное!

— Проводи его прямо в гостиную!

А сами скрылись в спальне матери.

6

Гостиная — самая тихая и нарядная комната в доме. Мягкая мебель, крытая темным матовым шелком. Обитый темной материей пол. Золоченые обои на стенах.

Посреди гостиной — занятный старинный стол, сам размером с добрую гостиную. Над столом спиртокалильная лампа. По углам горки со старинным серебром. Над ними в рамках три картины, вышитые самой матерью еще в девичестве: на черной канве золотые птицы.

В гостиную пускают только цадиков-чудотворцев, в которых верит мать.

Здесь же она молится в те дни, когда ею овладевает приступ набожности. В судный день в гостиной при закрытых ставнях, по еврейскому обряду, горит одинокая большая свеча (мать верит: если свеча погаснет до конца судного дня, в семье кто-нибудь умрет).

В гостиную ввели и Шавеля. Шавель для обитателей «дома» — такая же святыня, как и горящая восковая свеча судного дня.

Теперь Пенек по крайней мере знает, где находится Шавель.

7

Пенек открыл дверь гостиной, увидел спину миллионера и, к своему великому удивлению, не ощутил никакого удовольствия.

Шавель стоял, вытянувшись во весь рост, выпятив грудь, заложив руки назад на самом неприличном месте. На звук открывшейся двери он обернулся. Для Пенека этого было достаточно. Он хотел уйти. Но у Шавеля уже дрогнули ноздри — его лицо выражало желание не то чихнуть, не то улыбнуться.

— Н-на… Wer bist du denn?[14]

Шавель говорил по-немецки, как и старый Иойнисон, но с несколько иным выговором:

— Komm mal her! Sag doch, wer bist du?[15]

Его водянистые, красноватые глаза уставились на обтрепанный, измазанный в грязи костюмчик Пенека и презрительно улыбнулись. Ну, коли так, — Пенек назло Шавелю не сбежит отсюда, как трус. Пенек развязно ответил:

— Я? Я — Пенек.

Шавель не то удивился, не то не понял:

— Ach so… wie heisst du denn?[16]

Пенек рассердился, повторил громко, отчётливо, словно говорил с тугоухим:

— Пе-е-нек!

В спальне тем временем успели узнать, что Пенек пробрался к Шавелю, и эта весть вызвала переполох гораздо больший, чем самый приезд знатного гостя.

Подкравшись на цыпочках к двери гостиной, братья Пенека с замиранием сердца слушали, как мальчик позорит дом, отвечая Шавелю:

— Родное ли я дитя? Конечно, родное. От одного отца и одной матери. Конечно, мать меня не очень любит. Но это — пустяки…

Шавель любопытства ради спросил:

— Na, und was lernst du?[17]

Пенек опустил глаза, поник головой и задумался. Ни книги, прочитанные за зиму на чердаке у сестры, ни уроки Шлойме-Довида он не считал чем-то серьезным и значительным. И все же он смотрел на себя как на человека, обладающего знаниями, и даже весьма основательными. Он вспомнил окраины города, маляра Нахмана, Боруха, бондаря Мойше, подмастерья Шмелека и его жену, Алтера Мейтеса с его крупорушкой и сыном Нахке, Рахмиела с его прибауточками, вспомнил ушедшие наполовину в землю убогие лачуги, от которых несет запахом сапожного вара и постным духом, людей, которые как мухи мрут от тифа; вспомнил нетопленные печи, возле которых вешаются с отчаяния кошки… В одно мгновение все эти образы пронеслись в его сознании — их Пенек знал, о них мог бы рассказывать целыми часами. Но они были ему слишком близки и дороги, слишком глубоко запечатлелись в его мозгу, чтобы говорить о них перед этим Шавелем.

Пенек поднял голову и увидел те же рыжие ресницы вокруг водянистых глаз.

— Na, sag mal, was weisst du eigentleih?[18]

Лишь теперь Пенек почувствовал насмешку в глазах Шавеля. Одновременно краешком уха Пенек уловил шепот за дверьми. Ему захотелось ответить какой-нибудь дерзостью, назло и Шавелю и тем, кто шепчется за дверью. Он сказал громко, подчеркнуто гордо:

— Я знаю всех собак в городе, всех кошек, даже дохлых…

И к великому ужасу тех, кто притаился за дверью, он вышел из гостиной и пошел через спальню, как победитель. Он знал, что теперь, когда отец болен и Шавель еще не уехал из дома, никто не осмелится его тронуть. Проходя мимо Фолика и Блюмы, он окинул их вызывающим взглядом.