На другой стороне. Слепцы

Рамка искусственной гравитации отключилась. Нежная и ласковая невесомость космоса вторглась на судно и принялась дразнить девушку. Мисс Люка почувствовала, как всё её пышное тело теряет значение массы и стремится куда-то вверх. Одни лишь ремни удерживают её. Мисс Люка отстегнула их и вырвалась на свободу. Она парила в своей каюте, испытывая неописуемый восторг. Её тело не имело массы, казалось лёгким, пластичным, живым.

Игла «Айоны» пронеслась сквозь небытие аномалии и всплыла на другой стороне, где планеты вели свой ровный бег вокруг голубой звезды Денеб.

Капитан, дежуривший на мостике, проверил работу всех систем и дал разрешение пассажирам на свободное перемещение по кораблю. Убедившись в исправной работе автопилота, он откинулся в кресле, сложил руки на груди и прикрыл глаза, собравшись немного отдохнуть.

Сладостная дрёма уже запустила свои ласковые щупальца в сознание капитана, когда до его слуха донесся мягкий шорох раздвижной двери. Капитан выпрямился в кресле и оглянулся на вход. Никого не обнаружив, он пожал плечами и снова расслабленно откинулся на спинку кресла. Здесь-то его и поджидала засада. Лицо в респираторе с встревоженными чёрными глазами нависло над капитаном. Руки незваного гостя занесли над лицом капитана ампулу и с лёгким треском разбили её. Летучий газ в одно мгновение проник в его лёгкие и в следующую секунду капитан забылся крепким сном.

Шамиль оттащил спящее тело в угол, выждал пару минут, пока газ рассеется, после чего позвал свою компаньонку. Доктор Сандовал заняло кресло капитана и уставилась на монитор с навигационной картой. Неизвестные планеты, обозначенные точками, не интересовали Асмию. Она изучила панель управления, отыскала нужное сенсорное поле и задала поиск по сигнатуре «Циолковского-3».

– Он разрушен, – бурчал над её плечом Шамиль. – Не может быть, чтобы передатчик сигнала всё ещё работал.

Асмия помахала другу рукой, чтобы тот замолчал. Его слова, являвшиеся, в общем-то, правдой, то и дело отравляли слепую веру доктора Сандовал. Если поглядеть на ситуацию с точки зрения Шамиля, то все действия Асмии были совершенно бессмысленны. Но оттуда, где находилась она сама, открывался вид на радужные надежды и мечтательный самообман, которые придавали смысл жизни.

Шамиль не стал больше ничего говорить. Он оставил подругу наедине с её чувствами и надеждами, и разместился в кресле второго пилота, исследуя программы управления звездолётом.

Прошло больше часа. Поиск корабля завершился ничем. Доктор Сандовал, потирая виски, старалась придумать что-то ещё.

– Будем искать шаттл! – воскликнула она. – Раз они не полетели за нами, значит они могли вернуться за ней.

Шамиль следил за подругой будто за умалишенной. Надежды не отпускали девушку, и она рвала себя на части ради эфемерной идеи спасения любимой. Что это если не безумие?

Программист ничего не сказал. Он задал эхолокационный поиск. Окажись в радиусе в миллион километров хоть какое-то судно, издающее звуки своим двигателем, компьютер его обнаружит.

Доктор Сандовал, не отходя от монитора и не почти не моргая, следила за мигающим курсором в конце строки «поиск». Вселенная, казалось, была глуха к мольбам девушки.

– Может, мы слишком далеко? – спросила она.

– Относительно чего? – удивился Шамиль.

– Ну как? Относительно того места, где находился «Циолковский-3», – Асмия немного разозлилась и её голос прозвучал звонко и с нотками презрения.

– Да, но где ты хочешь найти останки корабля? Там, где они были, когда мы их покидали? Или там, где они теперь могут быть? – терпеливо уточнил Шамиль.

Асмия растерянно уставилась на друга. В самом деле, как она собиралась что-либо отыскать на просторах Вселенной, если мало что понимает в её организации? С того момента, как полёт на другую сторону аномалии стал возможен, Асмия полагала, что ей нужно лишь добраться туда, а оказавшись на месте, всё получится само собой. Дилетантский подход. Как же это было глупо, промелькнула отчаянная мысль в голове доктора Сандовал. Нижняя губа её предательски задрожала, а рука потянулась к красной кнопке отмены поиска.

– Я кое-что придумал, так что ты пока не спеши, – остановил Шамиль подругу и поманил её пальцем подойти к нему.

Программист подключился к системе управления с ключом капитана и отключил автопилот. Он с удивлением обнаружил, что на британском судне есть достаточно подробная карта чужой звёздной системы.

– Для нас оказаться здесь было открытием, полным ужаса, – сказал Шамиль. – Но в Королевстве, которое мы все полагали отсталой страной, уже много лет изучали Денеб. Я знал, что нас обманывали, – продолжал он. – Мы оболваненное общество, понимаешь? И вот, наконец, есть доказательства, в которые мне, отчего-то не хочется верить.

Асмия понимающе кивнула и потрепала друга по плечу.

Шамиль запустил карту, и над столом раскрылась трёхмерная голографическая схема расположения планет с их координатами. В центре сиял голубой шарик, обозначающий Денеб.