На другой стороне. Слепцы

Роннинг недоверчиво поглядел на девушку. Он окончательно уверился в собственной убежденности, что эти двое попутчиков, которых Менингэм с доверчивостью подростка взял на борт «Айоны», скрывают подробности своего пребывания на этой стороне, причём, и от своего правительства тоже. Лицо маршала потемнело от осознания, что экипаж Содружества, вернее, оставшиеся в живых его крупицы, могут знать секрет, известный, как он полагал, лишь ему одному.

– Я бы хотел побеседовать с вами, мисс Сандовал, наедине, – сказал он достаточно непринуждённым тоном.

– Я считаю это недопустимым, – ответила девушка.

– Йодель, возможно твои слова прозвучали несколько двусмысленно, – шепнул дипломат.

– Нет-нет, – улыбнулся маршал и даже сделал шаг назад, – вы не так поняли. Мне нужно задать вам пару таких вопросов, обсуждать которые в присутствие некоторых из нас вы считаете невозможным, или даже опасным.

Доктор Сандовал обвела присутствующих взглядом. Министр Огоннёров краснел и недовольно шевелил губами. Она перевела взгляд на маршала и заметила в его глазах надежду на согласие.

– И всё же, – ответила девушка, встав в более уверенную позу, – я не вижу в этом смысла. Мне скрывать нечего. Я ищу своих людей.

Солдаты охраны вернулись из лазарета и встали у двери. Маршал выждал пару секунд. Он понял, что дальнейшие расспросы могут привести к нежелательным последствиям для него лично и для тайны, которую он поклялся хранить.

– Как скажете, мисс Сандовал. Ребята, – похолодевшим голосом обратился Роннинг к солдатам, – взять их под стражу. До завершения полёта из каюты не выпускать.

Солдаты подошли к Шамилю и Асмие и, взяв каждого под руку, повели к выходу.

– Не нужно! – стала сопротивляться доктор Сандовал. – В этом нет никакой необходимости!

Роннинг молча наблюдал за истерикой перепуганной женщины. Он гадал, что именно может быть так важно ей отыскать, без чего она не видит смысла жизни?

– Прошу вас, маршал! – кричала Асмия, продолжая вырываться из сильных рук солдата. – Не запирайте меня! Мне нужно быть здесь!

– Йодель, сжалься, – шептал дипломат. – Нет нужды доводить до жестокости.

– Я так не думаю, – с высокомерием в голосе ответил маршал.

– Меня заприте, – вступился Шамиль, также сопротивляясь вооруженному охраннику, – а её оставьте здесь!

– Я расскажу! – крикнула доктор Сандовал, находясь уже в дверном проёме.

Солдат силился протолкнуть девушку в дверь, но она упрямо упиралась.

– Я расскажу вам, почему я это сделала. Только позвольте мне остаться!

– Маршал, – обратился к нему Менингэм, – не могли бы вы прекратить эти крики?! Довольно неприятно.

– Мисс Люка, – в свою очередь произнёс Роннинг, – могли бы вы на время выключить этот назойливый интерфейс. Мешает сосредоточиться.

– Туше, мой друг! – рассмеялся Менингэм.

– Я никуда отсюда не уйду! – продолжала упираться Асмия.

На мостике создалась суета. Маршал стыдил Огоннёрова за то, что его люди крайне непослушные и не умеют подчиняться приказам. Министр, краснея от гнева, мямлил что-то, силясь призвать девушку к смирению. Солдаты уже вдвоём тянули девушку, но та вырывалась, кусала крепких парней за руки и громко кричала. К чему была устроена ею эта сцена, доктор Сандовал и сама не могла ответить. Она билась в истерике, потому что от страха утратить возможность найти любимую, девушка утратила своё здравомыслие. Асмия продолжала бороться, будто только это имело смысл – остаться на мостике во чтобы то не стало.

Шум на мостике стоял такой, что не сразу до слуха каждого донесся тонкий пульсирующий звоночек. Первым на него внимание обратил господин Менингэм, и пока люди были увлечены бессмысленной перебранкой, просмотрел сигнал эхолокаторов и изучил его специфику.

Теряя силы, доктор Сандовал вдруг услышала это мерное звучание, ласкавшее слух. Она стихла и замерла, прислушиваясь к сигналу. Смена её поведения привлекла внимание остальных, и вот уже все стояли на мостике, внимательно вслушиваясь в таинственные звуки.

– Что это? – спросила доктор Сандовал с замиранием сердца.

– Это, дорогие друзья, космический корабль! – ответил господин Менингэм.

Глава шестнадцатая, мы у них первые

Высокий тейид, сохраняя молчание, долгое время сидел за штурвалом, почти не шевелясь. Он медлил с отправкой, вероятно, мысленно переживая неудачи презентации. Лида не очень хорошо разбиралась в чертах и мимике туземцев звёздной системы Денеб, но такое поведение даже ей было знакомо.

Молчание, с которым публика встретила откровения Лиды, могло означать их непринятие иной цивилизации. Высокое существо взяло финальное слово и резюмировало всё своё выступление. Сидевшие в первом ряду существа стали задавать какие-то вопросы. Начались препирательства. Наблюдательной Лиде казалось, что высокий тейид теряет равновесие под шквалом недоверчивых вопросов. Его надежду окончательно разбило в дребезги существо с алыми бугорками. Оно поднялось с места и вынесло вердикт. Возражать более не имело смысла.