На другой стороне. Слепцы

Лида открыла глаза, сражаясь с головной болью. Обведя глазами пространство вокруг, Лида вспомнила, что видела перед обмороком. Она боялась, что воспоминание это является всего лишь проекцией мозга, отравленного углекислотой. Девушка торопливо попыталась подняться. Финниган помог ей и подвёл к креслу второго пилота. Существо с фиолетовыми бугорками повторно запустило исходящий вызов, и, спустя пару секунд мучительного ожидания, на матовом стекле нарисовались образы двух девушек.

Глава семнадцатая, открытая тайна

Под стройный гомон возмущения маршала и министра, Мисс Люка села в кресло пилота и коснулась на сенсорной панели пульсирующей кнопки. На мониторе пульта управления вспыхнуло окошко с сигнатурой двигателей приближающегося объекта.

– Это не «Лингана», – заметила девушка, изучив код.

Доктор Сандовал и Шамиль вырвались из рук охранников, потерявших бдительность, и прильнули к экрану компьютера рядом с мисс Люкой.

– Что, если это наш? – прошептала она, замирая от волнения и нетерпения.

Мисс Люка, задумчиво глядя в монитор, провела рукой по тугой косе.

– Строго говоря, – заключила девушка, – это судно не земного происхождения.

Министр Содружества и маршал Королевства, засуетившись, выстроились шеренгой за спиной мисс Люки и устремили напряженные взгляды на экран.

Огоннёров шумно и присвистывая втягивал воздух, ноздри его раздувались и от такой активной работы немного даже краснели. Нетерпение разжигало в министре любопытство, но вместе с тем он боялся выдать себя, свой секрет. Огоннёров постарался взять себя в руки, кашлянул в кулак и косо взглянул на маршала. В следующую секунду он уже мысленно укорял себя за свой опрометчивый поступок – оказалось, что всё это маршал время, будто охотник, следящий за жертвой, внимательно вглядывался в лицо Огоннёрова.

Этого короткого жеста со стороны министра Содружества хватило Роннингу, чтобы понять, что Огоннёров посвящен в его тайну. Маршал подавил в себе вспышку ярости. Как жаль, подумал он, что не отправить сейчас на Землю весточку: в Парламенте завелась крыса!

– Вероятно, дорогая мисс Люка, – усмехнулся маршал, напустив на лицо выражение отстранённой расслабленности, – вы неверно прочли сигнатуру. Это довольно специфический язык, – говорил Роннинг и голос его звучал с оскорбительной снисходительностью, – и столь изысканным натурам не редко случается запутаться в дебрях сложного сочетания символов. Позвольте я подменю вас и во всём разберусь.

Мисс Люка не сдвинулась с места, не стала защищаться, возражать или ещё как-то парировать. Вместо неё это сделал голос господина Менингэма. Его голографическое лицо, пульсирующее бледно-голубым сиянием над пультом управления, повернулось к Роннингу.

– Не утруждайте, маршал, свой отфильтрованный разум политической марионетки столь сложными понятиями, как сигнатура космического судна. За годы просиживания казённых штанов в своём уютном кабинетике при Парламенте вы вряд ли обзавелись ценными навыками пилотирования и способностью сходу определить принадлежность звездолёта по сигнатуре.

Маршал поджал губы и стиснул зубы, желваки на скулах его пульсировали – дерзкие и несколько обидные замечания Менингэма больно ударили Роннинга по его самолюбию. Он поджал губы и, приложив усилие, справился с эмоциями.

– В любом случае, – откашлявшись, отвечал Роннинг, с трудом подбирая слова и потому произнося их медленно, – необходимо выяснить принадлежность судна и установить с ними связь. И самое главное, – маршал окончательно совладал с собой и говорил уже более свободно, – что я должен вам всем сказать. Информация, которую мы получили или ещё получим в этом нашем маленьком путешествии, строго конфиденциальна и не подлежит какому бы то ни было распространению.

– Я не стану вам ничего гарантировать, – усмехнулось полупрозрачное лицо господина Менингэма. – Я не играю в ваши политические игры. К тому же я уже знаю больше, чем вы, Роннинг.

– И это и есть ваша роль, Менингэм, в наших, как вы выразились, играх, – с насмешливой улыбкой на лице сказал маршал. – Вы можете воображать себя лидером анархического движения общества полулюдей-полу компьютеров. Но так или иначе, вы участвуете в тонких взаимоотношениях между вр… соперничающими государствами, – Роннинг чуть было не сказал «враждующими», но быстро исправил себя. Впрочем, все его и так поняли.

– Однако, – вмешался министр, – отчасти я согласен с господином Роннингом. Информация, какая бы она ни была, должна быть засекречена.

– Благодарю за понимание, – небрежно кинул маршал, едва повернув голову.

– Но, впрочем, я должен всех предупредить, – продолжал Огоннёров, выражаясь в манере маршала, – что Содружество будет единоличным владельцем всех полученных в ходе экспедиции данных.

Роннинг удивился такой откровенной наглости. Он развернулся всем корпусом к министру и, не сдерживая возмущения, спросил:

– Это ещё по какой такой причине?

– Не нужно столь бурно реагировать, – отдуваясь, ответил Огоннёров спокойным голосом.