На другом берегу (сборник)

На моём месте тоже впору справиться женщине, но Хозяин слабому полу не доверял важный объект. Он говорил, что у любой женщины, будь она хоть трижды старухой и страшилкой одновременно, сразу же найдутся поклонники и хоть один из них её непременно «уговорит» на вынос дефицита или на производство менее концентрированного продукта.

Я отмерил в чистый чан сырьё в нужной пропорции, залил водой и закрыл герметичной крышкой. Вынес из соседнего помещения несколько упаковок с тарой. Прикинул, сколько у меня сорокоградусной, но разливать решил после обеда. К тому же списков на выдачу у меня ещё не было.

Вышел, закрыв своё хозяйство на ключ. На ночь я дополнительно включал сигнализацию, и попасть в помещение не мог сам. Оглянулся в поисках своего приятеля по столовой. Бывший академик Игорь Трофимович уже семенил ко мне. Автор нескольких учебных пособий рыхлил в теплицах почву, возил туда навоз с фермы, консервировал на зиму огурцы. Основной завоз продовольствия шёл из южных зон, но наличие своего хозяйства тоже очень выручало.

– Добрый день, Андрей. Вы сегодня вышли раньше меня. Проголодались?

– По понедельникам с утра планёрка. Какой завтрак? Туда не опаздывают.

– Ценный вы человек! На вечернее преподавание пойти не надумали? Скоро осень, начало нового учебного сезона.

– Не уговаривайте, я к выпускным тестам собственного сына боялся готовить, специалистов нанимал, а тут – чужие дети. Такая ответственность.

Мы двинулись по мощёной пешеходной дорожке по центру. Вела она от конторы в одном конце посёлка до столовой и медицинского барака в другом. Техника ходила по параллельной улице. Впрочем, это не помогало. В осенний сезон и этот тротуар забивался грязью десятков сапог с прилипшей глиной и торфом. Летом же везде было сухо. После дождей лужи в воздухе посёлка исчезали через два часа.

– Детей учить надо, а не к экзаменам готовить. И на экзамен не со страхом идти, а с интересом.

– Можете не продолжать, Игорь Трофимович. Мне и так понятно, почему вы живёте на Выселках, а не в городе.

В школах Зон Освоения не было возрастных градаций. После окончания младшего звена учись хоть до сорока лет. Можно было походить на занятия месяц, потом не показываться год и начать обучение с того момента, как бросил. Над репетиторством для успешного перевода смеялись. Если ребёнок плохо занимался в младшем звене, зачем мучить его в среднем? Зато из таких выходят хорошие работники!

– Тесты отражают степень уверенности или неуверенности человека, – продолжал развивать свою тему академик. – Вот вы, выходя из дома, уверены, что всё выключили?

– Конечно. Иначе я не выйду из дома.

– А ваш сын?

– А мой сын возвращается и проверяет.

– Вот видите – он сомневается в очевидном. Таких людей бесполезно проверять по тестам. Но ведь это не значит, что они не обучаемы!

У столовой мы заметили заплаканную женщину. Я узнал в ней мать одного из пропавших парней. Кажется, у неё были ещё две маленькие девочки. Старший сын приносил в семью основной доход. Я постарался отогнать от себя страх за Димку, который ушёл по следам друзей. Я должен верить, что он вернётся.

Во второй половине дня в дверь моего цеха постучали. В глазок я увидел бригадира Витю с лесозаготовок, он размахивал листочком. Список, значит, прислали. Я открыл дверь, но за Витей вошли ещё два человека с ящиками впереди себя на вытянутых руках.

– Мы тебе, Андрей, тару принесли. Заказывал?

– Нет. У меня всего достаточно.

– Пусть и эта будет. Сюда поставим и передохнём малость.

Двое вошедших сели на принесённые коробки, не дожидаясь приглашения, а Витя быстренько закрыл дверь.

– Не пугайся нас, Андрей. Список действительно из конторы, без обмана. А ребят я привёл, потому что у них к тебе пара вопросов.

– Юрка, – представился один.

– Николай, – пробасил второй.

Не помню, чтобы я их встречал. Скорее всего, они с вышки. Нефтяники работали по сменам. Впрочем, я мало кого знал в посёлке, даже пережив с этими людьми пару зим. Ещё меньше я сходился с соседями в своей прежней жизни.

В моём помещении царил полумрак. Окон здесь принципиально не было. Гостей не разглядеть. Рабочая униформа. Загорелые обветрившиеся лица. Никаких особых примет. Встречу – узнаю ли?

– Дело в том, ребята, что находиться здесь посторонним запрещено. Попадёт и мне, и вам.

– Так мы же тару принесли, – нагловато хохотнул Юрка.

– Ладно, всё равно не уйдёте, спрашивайте.

Витя с Юркой замолчали. Стало ясно, что задавать вопросы будет Николай.

– Человек ты серьёзный, Андрей, грамотный. На прошлое своё не жалуешься. Парень у тебя что надо. Думаю, остались у тебя в Жилой зоне влиятельные люди.

– Оборвал я все связи, Николай. Искать никого не буду – могу им навредить. Я знал, на что иду, когда бежал из города.

– Разве они тебя не ищут?

– Нет, – удивился я, – откуда им знать, где я оказался?

– Ну, путь побега у всех один. Только номера зон разные. Странно всё-таки, что друзья тебя не нашли. У меня прошла другая информация. А если найдут – откликнешься?

– Отсюда не откликнешься.

– С этим поможем, – тут он посмотрел на Юрку. Юрка кивнул.

– Ты химик, Андрей?

– Был химиком.