На грани искушения

— Мои чувства к тебе настолько сильны, что даже не знаю, переживу ли я наше расставание. Но мы оба знаем, что оно неизбежно. Так зачем же усугублять драму, вовлекая в это посторонних людей?

Роуэн снова принялась изучать его.

— Джозеф, а действительно ли нам нужно расставаться?

У него перехватило дыхание. Мысль о том, что он сможет вечно просыпаться рядом с ней, несказанно обрадовала. Но реальность жизни неумолима. Она пострадает, если они решатся продолжить свой роман. Так или иначе, но однажды все выплывет наружу. И когда это произойдет, на нее обрушатся все средства массовой информации.

Король не ответил. Роуэн продолжила:

— Наши чувства друг к другу сильны. Мы провели вместе достаточно времени, чтобы узнать друг друга. Я без ума от тебя. И, мне казалось, ты тоже без ума от меня.

Джозеф схватил ее за руки, словно умоляя прислушаться к тому, что он говорит.

— Так и есть. Ты умная, забавная, красивая и такая сексуальная! Иногда мне кажется, я никогда не смогу насытиться тобой.

— Но ты меня не любишь?

Потребность не согласиться, признать, что непреодолимое желание, которое всегда охватывало его в присутствии Роуэн, и есть любовь, разрасталась в его груди.

Но это крайне эгоистично. Немыслимо эгоистично.

Она любит его. Его сердце затрепетало от страстного желания принять ее любовь.

Но его жизнь не принесла бы ей ничего, кроме страданий.

Весь его опыт, все его воспитание лились сейчас через него, как богатое, достойное вино. В этот момент он отбросил собственные стремления и стал хорошо обученным членом королевской семьи, знающим реалии своей жизни и не причинившим бы ей вреда. Он отказывался причинять ей боль.

— Настоящая любовь требует времени. Больше времени, чем мы провели вместе.

Роуэн покачала головой.

— Я так не думаю. То есть иногда, да. Но между нами была вспышка молнии, которая с самого начала предупредила нас, что здесь есть что-то особенное.

Джозеф никак не мог этого отрицать, поэтому тихо сказал:

— Между нами есть что-то особенное.

— Но ты не желаешь признавать, что это любовь.

До этого момента мужчина, возможно, и сомневался. Но теперь переполнявшие его чувства, стремления, потребности, которые, он это точно знал, останутся неудовлетворенными до конца жизни, говорили об обратном.

И все же высшая любовь подтолкнула его к правильному поступку.

— Нет. Я не думаю, что это любовь.

Роуэн закрыла глаза, словно впала в ступор. Слова Джозефа буквально пронзили ее. Реальность оказалась кристально ясной, и все, что она хотела сказать, теперь превратилось в ничто.

Он действительно не любит ее. Она ему просто нравится. Им было просто весело вместе — динамит в постели.

Роуэн по глупости ослабила бдительность настолько, что у нее возникли к королю настоящие чувства, переросшие в любовь. За несколько часов одевания тем вечером она создала сценарий, которого не существовало. Видела в его поведении то, чего он не имел в виду.

Черт возьми, она была готова отказаться от своей карьеры — дела всей своей жизни — ради него!

Ну, не дура ли она?

Джозеф смягчил голос:

— Роуэн.

Она подняла руку, словно закрываясь от него:

— Не надо! Нет ничего, что я ненавижу больше, чем жалость!

Она подалась вперед и постучала по стеклу между ними и водителем:

— Остановите здесь.

Джозеф уставился на нее в недоумении:

— Что ты делаешь?

Водитель остановился и открыл заднюю дверь. Роуэн попыталась выскользнуть. Король поймал ее за руку.

— Пожалуйста, не уходи. Ты все это неправильно понимаешь.

Она вырвала руку.

— Это первая верная вещь, которую ты сказал за весь вечер. Я действительно неправильно истолковала то, что происходило между нами. Как мы оба думали об этом. Я все неправильно поняла. Спокойной ночи, ваше величество.

Она вышла, водитель быстро закрыл дверь, сел за руль и тронулся с места до того, как Джозеф полностью осознал, что, собственно, произошло. Он чуть не приказал водителю развернуться и отвезти его в квартиру Роуэн, чтобы они могли все исправить.

Но в этом-то и заключалась проблема. Они не в состоянии это исправить.

Роуэн моложе него. Слишком молода для него. Да еще и карьеристка. У его королевы не может быть работы за пределами замка. И да, Роуэн — американка. Откровенная. Независимая.

Словом, все Джозефу в ней импонирует. Правда, именно это и сделало бы ее жизнь невыносимой, стань она его королевой. Ее жизнь превратилась бы в кошмар проверок, сплетен, постоянных вопросов прессы.

Выйти за него замуж было бы гораздо хуже, чем ее нынешнее великое унижение.

Джозеф осознавал, что сделал правильный выбор. Не для себя. Для нее.

Несмотря на то что галерея находилась всего в пяти минутах езды от квартиры Роуэн, обратный путь показался намного длиннее. Она сняла туфли на высоких каблуках. Придерживая низ платья, чтобы не испачкать подол, она прошла оставшийся до своей квартиры путь пешком.

За закрытой дверью сделала долгий медленный вдох и закрыла глаза. Как она позволила этому случиться? Причем в очередной раз.

Слезы навернулись на глаза и хлынули по щекам. Роуэн вошла в спальню и упала на кровать лицом вниз.