На конкурс красавиц требуется чудовище

— Так я и не владею, — пожал плечами Кристоф и, закончив писать короткую записку, забросил ее в портал. — А что?

— А это что? — я кивнула искрящийся переход.

— Портал, — он хмыкнул.

— И вы не чувствуете противоречия? — я сощурилась и тут же добавила, — приношу извинения за чрезмерное любопытство.

— Вс-се с-самки любопытны, — раздался тихий шелест и из рукава Кристофа вылезла крохотная, сапфировая змейка.

— Какая ты красивая, — выдохнула я. — Ты из Опалового мира, да? Хотя нет-нет, не говори, подожди! Опаловые отличаются не только умением открывать порталы, но еще и парой рук. Ты можешь открывать переходы, ты маленькая и красивая… Мир Самоцветов! О, готова поспорить, один твой укус способен завалить дракона! Если бы они еще были в нашем мире!

Кристоф кашлянул и я вспомнила, что, вообще-то, он считается драконом. Как и вся его семья — правящий род, как говорят, сохранил в себе крылатую кровь. Ну-у, я не спорю. Однако же вот он Кристоф — две ноги, две руки, одна голова и… И так далее.

Вспышка! И из портала вначале вылетает скомканная бумажка, а после, чуть запыхавшаяся, принцесса. Видя нас, она, просияв от радости, тут же здоровается. А вот сапфировая змейка заставляет принцессу поежиться:

— Добрый день, леди Тиль-таэль.

— Добрый, Ваше Незаконнорожденное Высочество, — прошелестела змейка.

И в этот момент взгляд принцессы падает на открытую шкатулку. И она едва уловимо меняется в лице…

13.2

— Ой, — принцесса отводит глаза, — ты все-таки узнал, да? Прости-прости-прости!

— Мири, — потрясенно выдохнул Кристоф.

И в этом его «Мири» было столько боли, что я, прикусив губу, промолчала. Хотя мне хотелось тряхнуть девчонку!

— Старые книги все равно солгали и волосы не отросли, — принцесса всхлипнула, — а потом этот дурацкий ножик и вовсе потерялся!

Волосы? Дурацкий ножик? Я ничего не понимаю, но не буду спешить с выводами.

— Мири, — Кристоф мановением руки создал кресло, — садись. Тиль, я прошу тебя… Ты понимаешь.

— Она меня укусит, да? — обреченно вздохнула Мири. — Как тогда укусила Индира, да? Чтобы говорили только правду?

— Дурацкий ножик, Мири, устроил все то, с чем мы сейчас не можем разобраться, — строго произнес Кристоф. — И сейчас мы должны понять, кто ты — преступница или моя наивная младшая сестра.

Принцесса села в кресло, зажмурилась и отвернула голову, подставляя леди Тиль-таэль горло. Но змейка выбрала для укуса запястье. Все сосуды на теле принцессы налились сапфировым цветом, а через мгновение она открыла ненормально-синие глаза:

— Кажется, подействовало.

— Кто носил цветы в усыпальницу моей матери? — мягко спросил Кристоф.

— Я, — шепнула Мири и сапфировые линии на ее теле мигнули белым.

— Хорошо, ты молодец, — он говорил очень спокойно, очень доброжелательно. Но от беспомощности принцессы меня бросало в холод. — Расскажи, что с твоими волосами? Они… Красивые. И украшений много.

В этот момент Мири подняла руку и… И стянула с головы свои волосы! Обнажив кожу черепа. Кожу, испещренную подсохшими царапинами.

— Утром я проснулась, а мои волосы, срезанные, лежат на подушке. Отдельно от меня, — голос принцессы дрожал. — Я могу только догадываться, кто и как это сделал. Но ты знаешь, Кристоф, что мои покои не охраняются.

— Я ставил защиту, — так же спокойно и мягко произнес Правитель, но я видела, что на его скулах вспухли желваки, — куда она делась?

— Она на месте, — линии продолжали мерцать белым, показывая, что Мири не лжет. — Я отказалась выходить к завтраку.

— Я помню, — прервал ее Кристоф, — это было за три дня до моей отлучки в Иль-Доратан.

— Да. После завтрака мне в подарок прислали парик. Этот парик. Я не хотела его надевать, но я не могла купить другой, меня не пускают в город, — по бледной щеке скатилась сапфировая слезинка. — Но я уже успокоилась. Я выпила зелье, волосы должны были отрасти. Но они не росли. Я пила другие зелья, я… А они не росли.

Сапфировые линии побелели в последний раз и змейка вновь вонзила клыки в запястье принцессы. В этот раз сосуды налились цветом быстрее.

— Ты был так занят, — Мири посмотрела на Кристофа, — а я хотела хоть раз в жизни защитить себя самостоятельно! И я стала искать, почему такое может быть. Не нашла. Но, зато, нашла книгу, в которой был нарисован смешной нож. У него много свойств, я… Я не все прочитала. Но там было написано, что среди прочих свойств, этот нож возвращает утраченное. А потом, на другой странице, приводился пример снятых проклятий. Вот я и подумала, что если я срежу оставшиеся волосы, то проклятье уйдет и они отрастут. Наверное, я выбрала не тот нож.

— Или проклятье не в волосах, а тебе просто подливают зелья, отчего волосы не растут, — мрачно произнесла я. И тут же поправилась, — то есть вам. Вам подливают зелья.

Смотреть на изуродованную принцессу было больно. Как больно было и осознавать, что все было спланировано. Бедную девочку планомерно подводили к тому, чтобы она взяла клинок. Но как…

— Как ты нашла нож? — Кристоф сообразил быстрее меня.